ダンシング・オン・ブラッディ

第１章

5話

　村が静かになった頃、フェルツは教会の裏口からひっそりと抜け出す。彼女がいると確信して口を開く。

「最近よく呼び出すな。暇なのか」
「失礼だなあ。君に逢いたかったんだよ」
「ぬかせ、今日も血だろ」
「いや、君の''後輩''とやらについて」
「セレスタが何か？」
「お姫様が引っ張ってった」
「は？　王は何か言ったのか？」
「いや、特に何も」

　フェルツはため息をついた。

「まあ、あたしと違って優秀な魔術師だからな」
「ボクは君の方が強そうだと思ったけど」
「伸びしろが違う。あいつの方が強い」
「ふぅん。まぁ、何でもいいけど」
「あいつのこと、見張っといてくれるか」
「それは、その娘がボクらの邪魔になるってこと？　それとも、可愛い後輩が心配なだけ？」
「想像に任せる」
「嫌だよ、こっちは忙しいんだ」

　彼女は投げやりに断る。フェルツにはその返事は予測済みだった。ポケットからナイフを取り出す。

「飲むか？」
「もちろん」
「口はつけるなよ」
「分かってるよ」

　彼女の赤い眼が光る。
　フェルツが左手の人差し指と中指の先端を切る。親指でその二本を押すと赤い液体が溢れ出す。
　彼女はかがんで滴したたる血を口に入れる。

「やっぱり、魔力のある人間は美味しい」
「終わりだ。そろそろ奉納者が帰ってくる」

　フェルツは手を引っ込めて指先の止血を始める。

「じゃあ頼んだぞ、ラシェル」
「はいはい、出来る範囲でやってあげるよ。ご馳走さま」

　ラシェルと呼ばれた吸血鬼ヴァンピレスは片手を小さく振りながら、ゆっくりと森の奥へ入っていく。
　彼女が見えなくなったところで、フェルツはセレスタの無事を祈りながら教会へ帰った。
　


「また会おうね」

　森と村の境界の辺りでリュシールは笑顔で手を振る。
　一方でセレスタはふらつきが収まらなかった。卒業祝いで飲んだときよりも辛い。一言も発さずに軽く手を上げて応じる。

「……」

　教会の近くまで戻ると、フェルツが早足でやって来た。

「大丈夫か！？　直接吸われたのか？」

　首を縦に振る。フェルツは肩を貸して、教会へと誘導する。
　それ以降の記憶は無かった。

　翌朝、目を覚ますと傍らで誰かが動いているのが分かった。

「あ、おはようございます」
「……おはよう」

　まだ朦朧とした意識で眼前の女性を思い出そうとする。……トリナだ。

「お二人のお陰でよくなりました。セレスタさんには奉納まで代わってもらったそうで……。すみません」
「気にしなくていいよ。元気になったのなら良かった」

　トリナは深く頭を下げ、水と食べ物を持ってくると部屋を出ていった。入れ替わるようにフェルツが入ってくる。

「もう平気か？」
「ええ……、迷惑かけました」

　フェルツの話によると、吸血鬼の唾液は麻酔に近く催眠効果があるとのことだ。加えて、魔力が強いものほど血の味が濃く美味しいらしい。
　話が一段落したところで、トリナが朝食を持ってきてくれる。今日は好きにしていて良いとだけ言い残し、フェルツは部屋を出て行った。
　食べ終わると体が大分楽になったことに気づいたので着替えをする。今日は修道服ではなく動きやすいシャツとズボンだ。ランニング、腕立て、腹筋などのトレーニングを一通り行う。体が動かなければ魔術も使えないのだ。

「水よウォルス」

　両手を器のようにして水を出す。水の量が多過ぎたため、手からこぼれていく。セレスタは水魔術のコントロールが苦手だった。両手を顔に近づけると、冷たい水が汗を流していく爽快感が得られる。
　頭が冷えたことで昨日のリュシールという吸血鬼ヴァンピレスが言ったことを思い出す。

『''光''』

　旅の初日、ミストという魔術師からも聞いた。二人はただの魔力という意味で言ったのではないだろう。特殊な何かを指すような言い方だった。帝国にいた頃には言われたことはない。また、あの吸血鬼に詳しく聞いてみようと思い、今は考えないことにした。
　トリナがこちらに向かってくることに気付いた。お昼の準備が出来たことを伝えに来てくれたようだ。どうやら　随分と遅い朝だったらしい。