【画像あり】転生双子の異世界生活～株式会社SETA異世界派遣部・異世界ナーゴ編～

翔が書いた物語

第３０話：獣の爪

「……遂に来てくれた……聖なる者が……」
 　暗闇の中に漏れる、掠れた呟き。
 「……やっと……私も彼等も戻れる……」
 　姿は見えない。声だけが虚無の空間に響いている。
 「……さあ……早く救い出してくれ……輪の中へ……！」
　黒い闇の中で、仄かな紅い光が揺れた。

 「……？」
 　リオは、ふと背後を振り返った。
 「どうかしましたか？」
 　突然立ち止まり、何かを探すようにキョロキョロする彼を見て、アーヴも歩みを止め、首を傾げる。

 「……今……誰かの声が……」
 　そう言ったものの、二人以外に人影は見当たらず、少年たちは再び歩き出した。

 　密集する立ち枯れの木々はその枝を絡ませ、視界を随分遮っている。
 　しばらく進むと、茶色い蔓草の向こうに、小さな洞穴が見え始めた。

 「この中に、ファルスの人々が本来の姿に戻れる鍵があります」
 　枯れた草が簾の様に覆う入り口の、数メートル前まで来ると、今までよりも声のトーンを落とし、ファルスの幼き里長は説明する。
 「けれど、村人たちや僕は、それに触れる事が出来ないのです」
 　目を伏せると、彼は一層病弱に見えた。
 「お願いします。ここに封じられた大いなる力を解き放ってください」
 　すがるような瞳がリオへと向けられた時、二人の背後で枯れ枝の折れる音がした。

　「？！」
 　振り返った先には、三頭の獣たちがいる。

 　頭だけが人間の若い男で、首から下は豹に似た獣の姿という、怪物じみた彼等の全身は、黒炭の如き色。

 　エルティシアに来てから、リオは一度しかその色を見た事がない。
 　一ヶ月前、水の妖精の空間を食い荒らしていた、アメーバ状の怪物。
 　のっそりと歩み寄ってくる獣達は、それと同じに黒かった。

 （確か、この世界に黒い色をした生き物はいないって……）
 　リオはアーヴを背後に庇った。
 　ラーナ神殿で得た知識が、彼に危険を感じさせる。

 　三頭のうち一頭が跳躍した。

 「逃げろ！」
 　鋭く言い放つと、リオは華奢な少年を押し退けた。

 　直後、漆黒の猛獣が飛びかかる。
 　小刀の様な爪が、リオの両肩にズブリと突き刺さった。
「うぁっ！」
 　両肩に激痛を感じた時には、リオは地面に押し倒されていた。
 　すぐ間近に、血色の目をカッと剥いた男の不気味な顔がある。

 （……魔物って……こいつらの事か……？）
　リオは反撃しようとするが、【力】が発動しない。
 　燠火を思わせる口腔から饐えた臭いがする息を吐きかけられ、背中に冷たい汗が流れた。
 　以前倒したアメーバ状の魔物はリオを傷つけられなかったが、今目の前にいる怪物の爪は容赦なく肩の肉に食い込んでくる。
  　不気味な男の顔から視線を外せず、リオは頬が引き吊るのを感じた。