観察者たち

４．

　“犯人”の電話は携帯電話からなので、ある程度の限られた区域まで絞り込むと、あとは虱潰しに当たることになる。吉野は通話が切れないよう、時間稼ぎに努めた。
「保志君も死んでしまったのか。残念でならない。どういういきさつで死んだのか、話してくれるか？」
　もう一人、少年が犠牲になっていたと知り、言葉遣いがやや荒くなる吉野。この変化に気付いているのかどうか分からないが、“犯人”は被せ気味に聞いてきた。
「捜査員を向かわせてくれたんだろうな？」
「もちろんだ。到着したら、また知らせる。だから安心して、話を聞かせてもらいたい」
「……私が最初に声を掛けたのは、男の子の方だった。一人でいた彼を誘い、車に乗せたとき、女の子がちょうど現れて……こんなことになってしまったんだ。男の子は私を信じたが、女の子は違った。やがて怪しみ始め、あの子は私の車のキーを」
「それは、あなたが男の子を乗せたまま、発進しようとしたからか？」
「そう見えたのかもしれない。そんな危ない真似、実際にするつもりはなかった。ふりをすれば、女の子はあきらめると思ったんだ」
　“犯人”の話には時間や場所の言及がなく、また些か観念的で、状況がいまいち把握できなかった。そもそも、本来の質問である保志朝郎の死について、まだ何ら語っていない。だが、現状、それでもかまわないと吉野ら刑事は捉えていた。捜査員達は、“犯人”が指定した場所以外にも向かっている。
「キーを巡るくだりからして、先に死んだのは盛川真麻さんなんだな？　そのあと、彼女の遺体を側溝に隠して、それから？」
「男の子を車に乗せて、発進した。いや、違った。そう、刑事さん達は疑問に思ったはずだ。女の子を死なせてしまった間、男の子は何故騒いだり逃げたりしなかったのかと。私はいざというときに備えて、縄跳びと睡眠薬を用意していた。幸い、縄跳びで拘束して、タオルの猿ぐつわを噛ませると、男の子は大人しくなった。問題が起きたのはそのあとだった。運転中の私はひとまず窮地を脱して気が緩んでいたんだろう、女の子は死んだと口を滑らしてしまった。途端に、男の子は逃げようと暴れ出して、どうにかする必要が生じた。車を停めて、宥めてみたが、無駄だった。それどころか、騒ぐ一方だ。黙らせなければ、静かにさせなければと、あの子の口を両手で押さえつけた。それから……次に気付いたときには、もう彼は死んでいた。最初の目的は、全く達成不可能になってしまった。私は少年少女を元の道へ引き戻すために、行動しているというのに……。私はあの男の子の遺体を隠す必要を感じた。辺りを見渡すと、お誂え向きの林があった。車である程度入り込み、遺体を担いで運んで、草木で見えなくなるように置いた」
　そこまで話した“犯人”は、不意に「あっ」と叫んだ。間髪入れずに、電話が切られる。捜査員が場所を特定したのかと思いきや、そんな報告は入ってこなかった。
　恐らく、逆探知のことを思い出した“犯人”が、急いで通話を打ち切り、電源を切ったと考えられる。
「すまん。もっと引き延ばしたかったんだが」
「今のは仕方がない。だいぶ絞り込めたしな。それよりも、これをどう見る？」
　逆探知に関わっていた同僚の一人が、吉野にコンピュータのディスプレイ画面を注視しろとばかり、顎を横に振った。そこには携帯電話のとある基地局と、そのエリアがグラフィック表示されていた。
「どの辺りだ？」
「住宅街と繁華街が半々といったところだな。被害者達の通う学校に、割と近い。気になるのは、ここだ」
　相手が指差したのはアパート。マンションと呼べるほどではないようだが、三階建ての立派な代物らしい。
「ここに何名か、中学の関係者が入っている」
「関係者って教師か」
「ああ。資料によると五名いる」