とある虐げられた侯爵令嬢の華麗なる後ろ楯～拾い人したら溺愛された件

誕生日パーティー

（久しぶりだなぁ……）

使用人棟からいつも見上げている本宅。　
決して豪華ではないけれど、歴史を感じさせる洗練した造りが、自分の使命の重さを感じさせる。

元々は自分の家であった本宅。

いつしか、そんな思いさえ置き去りにされてしまった。

負けを認めたくなかった。

でも、向き合いたくなかった。

一人ぼっちで、味方がいないと思っていた。

でも、違った。
　
ーー今は、仲間がいる……！

向かうのは私とレイだけど、皆が背中を押してくれていた。

「……レイ」

私は少しだけレイの手を力強く握った。
レイは大丈夫だよ、と握り返してくれる。

「さて、行こうか？お姫様」

レイのエスコートで、誕生日パーティが開かれている本宅に乗り込んだ。

当然、招待状はない。
が、次期侯爵にそのようなものは必要ない。

「招待状のない方はお通し出来ません」

案の定な受付の対応にレイが睨みを効かせる。

「私は、サザーランド公爵家の者だ。何より、次期侯爵に招待状は不要なはずだが？」

受付担当は、いきなりのサザーランドの名前に動揺しながらも、通せないの一点張りだった。

「レイ、いじめちゃダメよ？私が次期侯爵として力がないから仕方ないのよ……」

私はわざとレイを諭す。
そんなやりとりを受付でしていると、先日会ったばかりのあの人が現れた。

「この女性は次期侯爵だ。覚えておくように」

「……お父様？」

義妹か、義母に呼ばれたのだろうか。
私はいきなりの助け舟に驚いた。　

受付は、流石に現侯爵代行は知っていたのか？
会場への入室を許可された。

「……さあ、入るといい。もう間もなくパーティが始まる」

それだけ言うと、人並に消えていった。

「今の何？」

私がボソッと呟くと、レイが耳元で囁いた。

「罪滅ぼしかもな？」

まあ、もうどうでも良いのだが。

パーティ会場には、200人位は集まっていた。
私とレイはあまり目立たないように、隅のほうで待機することにした。

しばらくすると、会場アナウンスが入る。

いよいよあの義妹が現れた。

この世の物とは思えないほど、綺羅びやかなドレスをまとって。