『相川蓮翔』

5月13日 木曜日

日直の仕事を終えて駐輪場に向かおうとしたとき、運動場から笑い声が聞こえた。
気になって運動場に向かい、フェンス越しにのぞく。
――そっか、体育祭のリレー練習か。
クラス対抗リレーのために、どのクラスも走順を決めて練習しているらしい。
僕は綱引きしか出ないから、こういう時間はない。

「明！すげー速かった！」

名前を聞いた瞬間、反射的に声のほうを見る。
そこにいたのは、やっぱり僕の知っている“明くん”だった。
体操服にバトンを片手に持ち、男子たちと笑い合っている。
――リレー出るんだ、足、速そうだもんな……。
遊びに行ったあの日から、直接話してはいない。
メッセージのやり取りはしているけど、会うのとはやっぱり違う。
また話せたらいいな、と胸の奥が締め付けられる。
帰ろうと背を向けかけたそのとき――バチッ、と音がしたように目が合った。
一瞬で足が止まる。呼吸も止まった。

「蓮翔！見に来たのか！」

後ろから、聞き慣れた声。
その声に体が軽くなり、振り返ると雄星が立っていた。
体操服姿で、手にはペットボトルの水。

「あ、う……雄星もクラスリレーの練習してるの？」
「も？　……部活の合間にな。少しだけ」
「そうなんだ。頑張ってね、怪我しないでね」

言葉を切ると、もうその場にいられなくて駐輪場へ駆けだす。

「おい！」と雄星が呼ぶ声が耳に入るが、振り返らなかった。

駐輪場に着き、息を整える。
――最悪だ、僕。
僕の名前を呼んだ声が雄星だとわかった瞬間、心のどこかで“明くんだったら”と思ってしまった。
雄星はいつも僕に優しくしてくれているのに。
涙は出ない。でも胸がきゅっと痛い。
視線を上げられないまま、自転車を押して家路についた。