さかなのみるゆめ

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「あ、僕じゃないです。本物の父親が来たので、代理は一旦はけますよ」

そう言って木佐さんは智明の肩をぽんと叩くと、そのまま分娩室を出ていってしまった。
その様子が視界の隅に入ってきて、木佐さんに何か言わなきゃ、と思ったそばからまた痛みがやってくる。

「まだいきまないよ～。まだがまんね」

相変わらずの呑気な声でそう言うと、医師はその場を助産師さんと替わる。

お産は主に助産師さんの仕事で、医師は何かあった時のためと、最後の縫合の時のためにいるものだ。

まだ？
まだダメなの？

痛みに襲われ、身体はいきみたがっているけどまだOKが出ない。

早くっ。

とその時、横に智明の気配を感じた。それだけで心が落ち着くのを感じるけど、次の助産師さんの言葉に再び怒りが込み上げてくる。

「お父さん、支度できた？じゃ、いきんでいいよ」

え？
なに？
もしかして今の時間、智待ちだったの？

僕の中で何かがブチ切れる。その怒りがそのままいきみに繋がった。

「1、2、3、はい、いきんで～」

助産師さんのかけ声とともに力を込める。

「上手上手。はい、ふーして、もう一回行くよ～」

助産師さんも医師と同じでのんびりした声。でもその声が耳に心地よい。

「1、2、3、いきんで～」

んーっと二回目のいきみをしたその時、なにか大きくて温かいものがずるりと出てくるのを感じた。

「生まれたよっ。短く息をしていきみを逃して」

僕は言われるままに、はっはっと短く息をする。

「おめでとう。男の子だよ」

そう言って助産師さんが足の間から顔を見せてくれて、その間に医師が処置をする。

「はいお父さん、ここ切って」

横にいる智明もその誕生に感極まって目を赤くするも、看護師さんにはさみを持たされてぎくしゃくと僕を見る。

僕はやっと痛みから解放されて放心状態だったので、そのままぼうっと智明を見返すだけだったけど多分、その時智明は本当に自分が切っていいのか分からずに僕を見たんだよね。だってまだ誰の子か言ってなかったし。

だけど、それは看護師さんに急き立てられて躊躇する暇も与えられなかった。

智明は言われるままにへその緒をはさみで切り、赤ちゃんはそのまま処置室へ。
僕は後産のためそのまま残り、智明はまた僕の隣に戻ってきた。

「少し切れたから縫うね。大丈夫だよ。麻酔するから痛くないよ」

その通り痛みは全然なかったけど、針で縫われる感じが少し気持ち悪かった。だけど、僕はなんだか精も根も尽き果てて、頭がぼうっとしたままだ。

さっきまでよく歩くように言われて散歩してたのに、もう産まれたの？

なんだか実感が湧かない。

その間も智明は僕の手を握り、頭を撫でてくれる。その手の感触が気持ち良くて、だんだん心が落ち着いてくる。するとそこへ処置を終えた赤ちゃんが看護師に連れられてきた。

「はい、腕の上に置くから優しく抱っこしてあげて」

産湯につかってきれいにしてもらった赤ちゃんは産着を着て眠っている。

温かい。

今までお腹にいたのがうそのように赤ちゃんが僕の腕の中にいる。

「やっと会えた」

その瞬間、涙が溢れた。
絶対に会えないと思っていた僕の赤ちゃん。
できるはずのないこの子は、奇跡を起こして僕のところに来てくれた。

耳の形が智と同じだ。

その小さな発見にさらに涙が流れる。すると智明が僕の頬を優しく拭ってくれる。

「･･･話し合おう」

智明が僕の頭を撫でながら言う。

「ちゃんと話し合おう。佐奈」

真剣なその声に、僕は智明を見る。
智明は僕と目が合うと、次に赤ちゃんを見た。

「僕にも父親になるチャンスをくれ」

また責任を取るの？
好きな相手じゃなくても、自分の子だから責任を取って育てるの？

「･･･僕の子だよ」

「佐奈」

「智からはもう十分にもらったよ。だから残りの人生を返してあげたのに、なんでまた･･･」

僕の目から違う意味の涙が流れる。

「ちゃんと好きな人と番って結婚して、その人との間に子供を作って。もう僕にとらわれなくていいから。僕はもう十分だから。智の人生、自分のために使って」

涙は止まらなかったけど、ちゃんと言えた。もう僕は一人でも大丈夫だよ。

なのに智明は何かを言おうとして、だけどやめて口を閉ざした。いつも柔らかい笑みを浮かべているその顔は苦しそうに歪められている。

そんな顔をさせたい訳じゃないのに。
智には幸せになって欲しい。だけど僕じゃ智を幸せに出来ないから、だから解放してあげたのに･･･。

「まあまあ、そう言わず、話し合ってみたら？」

お互い何も言えず黙っていたところに、ひょんなところから声がかかる。

今まで僕の処置をしてくれていた医師だ。