まおうさまの勇者育成計画

第一章：覚醒せよ、灰かぶりの勇者――ゴーストタウンに隠された声

第31話：終始円環（オーロボロス・コンチェルト）

「――聖剣戦略！　私再改造！！」



その一言が、夜の静寂を切り裂いた。

まばゆい光が足元から巻き上がり、聖なる羽根が宙を舞う。銀色の光線が少女の体をなぞるように走り、まるで裁縫師が糸を紡ぐように、彼女の身に"衣"が織り込まれていく。



完成したのは、黒を基調としたクラシカルなメイド服――しかし、ただの従者の装いではない。白銀の羽飾りと金の縁取りが加わり、"聖域の守護者"としての神聖な威厳が備わっていた。

背中からは透き通った光翼がふわりと広がり、羽ばたくたびに金と白の粒子が夜空を舞う。柔らかな髪が光に揺れ、額には淡く輝くティアラのような光輪が浮かび、慈愛と威厳を帯びた眼差しが宵闇を貫いた。



「え……なにこれ……」



状況を理解する間もなく、セリナは天に手をかざし、呪文を唱え、そのまま長い変身シーンに突入した。



「なるほど……"天使化"か」



聖剣は、天界との契約を具現化した存在。その加護を受けて天使の力を引き出すことも、ありえない話ではない。

そういえば『勇者ジャスティスライター』にも独自の変身呪文があったな……ただ、セリナのは……どこか魔法少女寄りだ。気のせいか？



――にしても。

このタイミングで第二形態突入だと？　まさか三段変身まであるベタ展開じゃないだろうな！？

おい、ボスキャラはこっちだぞ！？　勇者側にだけ盛るな！　クレームもんだぞ！！



「……まあ、いい。ここまで辿り着いたのは見事。育成計画が成功した証だ。よし、私も少し本気を出すとしよう。それで死ぬなよ、勇者セリナ」



「マオウさん？　なに一人で盛り上がってるんですか……あれ？　ここは……？」



正気に戻ったか？　いや、油断は禁物だ。怨霊がセリナの口調を真似て油断を誘っている可能性もある。慎重に見極めねば――



「マオウさん、私……背中に翼が生えてます。これって、病気でしょうか……？」



本物だ。この天然は誰にも真似できない。



「……天使化、ですか。すごいですね。そんなことまでできるんですね」



他人事のようなその口ぶり。どれだけ見た目が変わっても、中身はやっぱりあのセリナだ。

呆れながらも、なぜか心が落ち着いた。



「ところで、"育成計画"ってなんですか？」

「君の教育方針についての話だ。この依頼が終わったら教養面も強化しようと思っていた。最近は体ばかり鍛えていて、バカになってないか心配だから」

「ひどいです！　私、バカじゃありませんよ！　失礼です！！」



ああ、バカな娘で助かった。

――これで遠慮なく、幽霊たちに引導を渡せる。



だが、そのときセリナが私の前に立ちはだかった。

「ダメです。この幽霊さんたちは"敵"じゃありません。彼らは……！」

「勇者カズキを召喚するための人柱――ああ、知っているとも。

だがな……ここまでよくも、この私を滑稽にしてくれたな。

先に言っておくが、これは"正義"じゃない。私怨だ」

「やめてください。大人になりましょうよ、マオウさん……」



「……本当にできるんだろうな。失敗すれば、私が直ちに魔法で強制的に成仏させてやる。――いいな？」

「もう……信じてください、マオウさん！」



セリナはそう言って、ふわりと空へ舞い上がった。

怨霊たちが、まるで彼女に救いを求めるかのように、空へと集まっていく。

そして――



「始まりは終わり、終わりは始まり。

廻れ、命の車輪よ。

世界を繋ぐ輪を成せ、理の環よ。

今ここに、時と意志とを交わらせ、

汝なんじの憎しみも、愛も、すべてを抱いて――

導け……」

「――終始円環オーロボロス・コンチェルト」



聖剣が天に掲げられたその瞬間、まばゆい光が夜空を裂き、ゴーストタウンの隅々まで降り注いだ。

光が怨霊たちの体を優しく包み、その表情を安らかに変えていく。泣き声はやがて静まり、魂たちは安らかな表情で、この世を後にした。



これは、攻撃じゃない。

セリナの――その優しさの、具現だった。



なぜ、前の勇者一行は"封印"を選んだのか。

勇者カズキは、自分には彼らの憎しみを受け続けるべきだと考えたのだろう。

だから、その苦しみに蓋をして、その業を背負う道を選んだ。



でも、セリナなら。

彼女なら、その憎しみも、怒りも、悲しみも――

すべてを、包み込み、抱きしめてあげられる。



ゴーストタウンに閉じ込められ、三十年もの間苦しみ続けた魂たちは――

ようやく、あの日の悲劇から解き放たれた。



ホップタウンはもう存在しない。

けれど、"ゴーストタウン"という呪われた名も、今この日をもって歴史となった。



……まったく、たいした勇者だ。

私はただ、光の中に舞い降りた――天使のような彼女を、静かに見つめていた。