弱者の庭〜引きこもり最強種専用施設の管理人始めました〜

第１０話 初めての外とパン屋のアルバイト

「普通の食事がしたい…」

　この“弱者の庭”にはエネルギーバーとスイーツしかない。エネルギーバーを食べていれば死にはしないが食の楽しみが無いのはとてもストレスである。

　粘土でも食ってる気分だあれは。

　ラヴィに聞いたところ全く気にならないという衝撃の言葉が飛び出した。スイーツがあれば幸せだそうだ…。

　あれからラヴィはちょくちょく遊びに来るようになったが睡眠時間が異常に長い、大体一日遊んで一日眠る。怠惰なドラゴンなのである。

「限界だ…」

　僕の食への渇望は限界を迎え、遂に外の世界に出る決心をした。

　覚悟して部屋にある不思議な扉に手をかける。実際外に繋がってるかは分からない。しかし絶対これだという確信がある。

　恐る恐る扉を開き首だけ出して外を確認…あれ？

外の風景は、石畳の通りに人が行き交い、小さな店が軒を連ねていた。焼きたてのパンの香りや香辛料の匂いが鼻をくすぐる。…案外、平和そうじゃないか。

　人々は普通に働き、ドラゴンに焼かれている様子も、魔族が襲ってくる様子もない。

「なんだ…外って、そんなにやばくないんじゃん」

　まるで海外旅行にでも来た感覚、危なくなったら逃げ出せば最強達がいるし…そもそもあの場所へは普通の人間は入れないだろう。

　そんなふうに思いながら久々の騒がしい声に耳を傾けながら歩いていると…

「いらっしゃいませっ！」

　キーンと高い声が響いた。

　声のする方を見てみると…パン屋の店先に立っていたのは元気そうな女の子だった。肩までの赤毛に、ちょっと大きめの前掛け。目が合うとにぱっと笑う。

「おにーさん、旅人さん？　珍しい格好だね！」

「え、あ、うん……ちょっと近くに住んでて」

「ふふっ、初めましてだね！じゃあ今日は特別におまけしちゃう！美味しかったら買ってくれたらいいから！味には自信があるんだよね！」

　そう言って渡してくれたのは、焼きたてのパンと温かいスープ。ひとくち口に入れた瞬間、目頭が熱くなった。

　味が…する…！
　塩気、香ばしさ、歯ごたえ。
　これこれ、これが“生きてる”って感じだ。

「お、おいしい…！」

「でしょー？　お兄さん、顔やばいよ！　泣きそうじゃん！」

「私の名前はトーカ。家族と一緒に店をやってるんだよ！」

「僕はアルキ、うーんと…施設の世話係みたいな事をやってるよ」

「世話係？よく分からないけど大変そうだね」

　よく分かったね、大変なんだよ。なんせ住人が重い。

　ここで問題がひとつ。

「え、えーと、その、パンはいっぱい欲しいけど現金がないんだよ…」

　僕には異世界の硬貨は一枚もない。なんとか仕事とかあると良いんだけど…。

「じゃあお手伝いしてよ！　アルキさん、力はある？　荷物運ぶとか、掃除とかでも！」

「そ、それくらいなら！」

　こうして、ぼくはパン屋のバイトとして雇われることになった。

　普通はさ、冒険者になってモンスターを倒してとか…商人になって現代知識無双みたいな事したりするもんだと思う。でも僕にはチートが無い。チートみたいな存在の同居人はいるけど引きこもりである。

　パン屋の中は、外から見るよりもずっと広くて温かい香りに満ちていた。

　トーカに案内されるまま、僕は店の奥の作業場へと足を踏み入れる。そこでは分厚いエプロンを着た大柄な男性が、小麦粉まみれでパン生地をこねていた。

「お父さーん！　お手伝いの人連れてきたよ！」

「ん？　おお、珍しい顔だな。……旅人か？」

「い、いえ、えっと……近くの施設で、世話係みたいな事を……」

　曖昧な説明にもかかわらず、父親はニッと笑った。表情の奥にはどこか安心感があった。

「はは、堅いことはいいさ。働いてくれるなら大歓迎だ。オレはハルド、パンと店のことは全部ここでやってる。よろしくな！」

　その後ろから、今度はエプロンをかけた柔らかな雰囲気の女性が出てくる。

「まぁまぁ、トーカが人を連れてくるなんて珍しいわね。初めまして。私はマリナ。うちの娘がお世話になってるわね」

「トーカさんとはさっき会ったばかりで…お世話になるのは僕の方ですけどね」

　とはいえ、歓迎ムードで助かった。簡単な仕事から任されることになった僕は、小麦粉の袋を運んだり、店の裏口を掃除したりと、意外と忙しく動き回ることになった。

　そして何より、労働の後に待っていたのが――

「はい、働いた人へのご褒美セット！　焼きたてパンとスープと、今日はリンゴのタルト付き！」

「……神か…」

　思わず手を合わせて拝んでしまった。トーカが笑いながら「大げさだなぁ」と言ったが、本人には分かるまい、あの粘土バー生活の辛さを……。

　でも……なんというか、久しぶりだ。誰かと、こうして他愛ないことで笑って、労働して、美味しい物を食べて。心が、ちょっとだけ満たされていくのが分かる。

「よーし、じゃあ午後は裏の掃除ね」

「任せて下さい！」

　仕事は夜まで続き、かなり疲れたが達成感がすごい。

「また今度手伝ってくれると助かるな！アルキは真面目で仕事をしっかりやってくれるからな！」

　ハルドさんにも気に入って貰えたしまた仕事させて貰おうかな。

「じゃあ今度来た時にまた仕事教えてあげるね！」

「ふふっ、トーカはアルキさんがお気に入りなのよね」

「ち、違うってば！お母さん変なこと言わないで！」

　家族かぁ…なんか良いな…。
　僕は今日の給料として銀貨五枚を貰って店を後にした。

　銀貨五枚ってどのくらいなんだろ…。とりあえず帰るか。売れ残りのパンも大量に貰ったしな！