弱者の庭〜引きこもり最強種専用施設の管理人始めました〜

第１６話 千年の退屈、今日の一局

「最近、精霊王や真竜と仲が良さそうじゃのう」

　ラヴィの遊び相手、アリエルとの裁縫クラブ、パン屋でのバイトと案外忙しい僕。今日は少しゆっくりしようと思った矢先に、コヨミがひょっこり現れた。

「そんな恨めしそうにドアの隙間から覗かないで、普通に入ったらどう？」

「おや？誘っておるのか？やっとお主もその気に……」

「なってないよ。そんなホラー映画みたいな覗き方されてたら落ち着かないだけ」

「冗談じゃよ。それでは、お邪魔するのじゃ」

　着物の裾をふわりと靡かせながら、コヨミは僕の膝の上にストンと座る。ふわりと甘い花の香りが鼻をくすぐった。

「お邪魔しすぎ。そっちの椅子が空いてるだろ？」

「なんじゃ、妾の尻の感覚をもっと堪能すれば良いものを……。仕方ないのう」

　唇を尖らせながらも、あっさり立ち上がり、向かいの椅子に腰を下ろした。

「そういえばさ、コヨミって僕が誰かといる時、あんまり来ないよね。なんで？」

「な、なんじゃ急に……。妾なりの配慮じゃよ。なんせ、ここは“弱者の庭”じゃからな」

「配慮？」

「そうじゃ。お主と相手の時間を邪魔しないようにしてるのじゃ。察するのじゃ、そのくらい！」

　ぷいっと横を向くコヨミ。怒ってる、というより拗ねてる感じだ。

「……コヨミなりに気を使ってくれてるんだよね。まぁ、なんとなく分かってたよ」

「ふふん、良い女じゃろ？」

　自信満々に胸を張るコヨミは、そのまま身を乗り出してきた。胸元をわざとらしく見せつけながら、僕の顔を覗き込んでくる。

　自然と目がそっちに行ってしまったが、不自然に視線を持ち上げて顔を見返した。

「なんじゃ？見たければ素直に見ればよかろう？本当にむっつりじゃのう…」

「むっつりで結構。でもさ、話は変わるけど――僕がここに来た時、最初に会ったのジークだったんだよ。あの時、何してたんだろ？あれ以来、部屋から出てるの見たことないけど」

「……ああ、傭兵はのう。毎日決まった時間に外で何やら鍛錬をしておるぞ？気づかんかったのか？」

「いやいや、いないよ。外に出てる姿なんて一度も見たことないって」

「気配を完全に断っておるからの。あの老骨、目立たぬのが癖になっておるのじゃ」

「気配ってさ、実体を消してるわけじゃないでしょ？姿はあるはずだよね？」

「……でも実際、お主は見たことがないのじゃろ？」

「まあ、そうだけど……」

　本当に見えてないのか、それとも見えてるのに意識してないのか。気配を消すって、そんなに効果あるものなんだろうか。

　――今度、ちゃんと探してみよう。

「それはそうと、こんな美女と部屋に二人きりなんじゃぞ？そろそろ変な気の一つや二つ、起こしても良い頃合いじゃと思わんか？」

「隙あらば発情すんなよ……。他にやることないの？」

「鉄壁じゃのう……それなら、これならどうじゃ？妾はこっちも強いのじゃぞ」

　そう言ってコヨミが取り出したのは――将棋？

「ちょっと待って、なんで将棋なんか持ってるんだ？」

「うむ、前の管理人がのう、置いていったのじゃ」

「前の管理人？他のみんなもその人に会ってるの？」

「いや、そやつが去った後に他の者たちは来たからの。知っておるのは妾くらいのものじゃな」

「じゃあコヨミが一番長くここにいるんだ」

「そうじゃのう。もう何年おるかも忘れてしもうたの。まぁ、昔のことはどうでも良いのじゃ。やるのか？やらんのか？」

　どこかはぐらかすような口ぶりだったが、それ以上は踏み込まない方が良い気がした。

「いいよ。僕も案外強いからね」

「ほう、それは楽しみじゃのう！かかってくるのじゃ！」

…………………。


「待った！待ったじゃ！」

「えぇ……また？もうボロボロじゃん……」

　正直、コヨミが強いと思っていたが――まさかの圧勝である。千年生きた狐に将棋で勝ち越している僕。いや、いいのかそれで。

「ぐぬぬ……仕切り直しじゃ！次も負けたら、潔く脱ぐ！そしてなんでも言うことを聞いてやるのじゃ！」

「脱ぐなって……」

　それからしばらく、何局も指し続けた。僕の連勝は続いたが、コヨミの表情はどんどんほころんでいった。

「待った！待つのじゃ！それはいかん！」

　台詞とは裏腹に、笑顔はとても楽しそうだった。

　――まるで、久しぶりに誰かと“遊んでいる”ような。

　勝負の最中、ふと、コヨミの視線が僕ではなく盤面を通り越して、どこか遠くを見つめていることに気づいた。懐かしさと少しの寂しさが滲む目。

「……もう一局！最後じゃ！負けたら、ここで一晩……いや！ここに住んでも良い！」

「いや、負けたら帰ってね……？」

　冗談を言いながらも、その姿が少しだけ愛おしく思えてしまう。

　――しかし前の管理人かぁ。どんな人だったんだろ。