徒花伐採 ～巻き戻りΩ、二度目の人生は復讐から始めます～

第二十八話「誓いの口付け」

　扉の向こうから、乾いた声が届いた。

「入れ」

　城の中でも、最も堅牢な造りの一角にある執務室。
　その重い扉を押し開けたとき、空気が変わった。

　清められた香と、書類の紙の匂い。そして──かすかな、金属の気配。
　アリスタンが、机の奥に立っていた。

　──やはり、変わらない。

　あの氷のような声も、微笑に隠れた覇気のような執着も。
　彼は僕を見ると、すぐに手を軽く振った。

「……皆、下がれ」

　扉の外に控えていた従者たちが一斉に動き、音もなく部屋を出ていく。
　扉が閉まるまでの間、僕はじっとその場に立っていた。

　やがて、執務室には、僕とアリスタン──ふたりきりの空間が残された。

「ようこそ、セラ。君の顔が見れて嬉しいよ」

　アリスタンは机の前から、ゆっくりと歩を進める。
　淡く金の混じる髪が、光を弾いた。

「叔母上の見舞いに行ったと聞いたよ」
「ええ」
「それで？」

　アリスタンは、僕の背後を回り込むようにして歩き、
　ついには後ろから、そっと腕をまわした。

「……っ、あまりお加減はよろしくなく、弱っておられます」

　身体がわずかに硬直する。けれど、逃げられない。
　ここで、逃げてはいけない。

「そう。ねえ、セラ。私は……君が気に入っているんだ」

　囁く声が、耳元をかすめる。
　吐息の温度が、うなじに落ちた。

「血筋ひとつとっても、君はこの私に相応しい。君を……排除したくはないんだよ」

「……私が、殿下を裏切るなど……」

　言い切る前に、アリスタンの指が顎に触れた。

「では、セラ」

　彼は、楽しむように言葉を滑らせる。

「私に誓いを」

「……誓い……？」

　喉が震えた。
　この男が求めているものが、言葉ではないと分かっていた。

「そう。君からの──口付けを」

　その一言で、空気が変わる。
　僕は静かに振り返り、呼吸を整えながら姿勢を正した。

(　──演じきれ、セラ・アルヴァ=クロイツ)

　王弟殿下の言葉、父の視線、兄の背中──すべてを、思い出せ。

　ゆっくりと、アリスタンの手の甲へ顔を近づけた。
　しかし、その瞬間。

「……違うよ、セラ」

　アリスタンの指先が、僕の唇を親指でなぞった。

　肌が焼けるような錯覚。
　目が合った。深く、逃げ場のない、海のような目と。

「わかるだろう？」

　低く、甘やかに濡れた声。
　僕はほんの一瞬、躊躇した。
けれど、目を閉じて、静かに──

　唇を、重ねた。