娼館で死んだΩ、竜帝に溺愛される未来に書き換えます

9、静かなる反撃～オリヴィエ1～

エリオットは、エドモンドの反応を じっくりと観察した。

—— 彼は、迷っている。

そこには過去のことを明るみにされるかもしれないという恐れもあるだろう。
それでも 自分が「このままではいけない」と分かっている。
エリオットは、それを見逃さなかった。

「……さて」

エリオットはゆっくりと椅子から立ち上がり、窓の外を見る。

（エドモンドは、まだ完全にはこちらにつかないだろう）

長年ヴェロニクの支配下にあったのだ。
そう簡単に、意志をひっくり返せるものではない。

（だから……試してみようか）

エリオットは再び、エドモンドに向き直った。

「先生、ひとつお願いがあります」

エドモンドが はっと 顔を上げた。

「……お願い、とは？」

エリオットは静かに微笑んだ。

「次回、公爵閣下の診察の際…… 『閣下、奥様の体調についても一度きちんと診察をさせて頂きたい』 と進言してください」

エドモンドは 困惑したような顔をする。

「……それは……どういう……？」
「僕は『昔から体が弱い』ことになっていますよね？ まあ、実際にそう強くもないですけど。それなら、公爵閣下に 『奥様の健康管理も考えるべきだ』 と提案するのは、不自然ではないでしょう？」

エドモンドの手がわずかに震えた。

「それは……確かに、医師としては自然な提案ではありますが……」
「ですよね？先生は“ヴェロニクの医者”ではなく、公爵家の専属医師でしょう？」

エリオットは 軽く笑った。

「ならば、閣下の妻である僕の体調管理について提言するのは 当然の職務のはずです」

エドモンドは 息をのんだ。

（これでエドモンドの“立場”を測れる）

もし本当にヴェロニクの支配下にあるのなら、こんな些細なことも言えないはず。
しかし、エリオットに少しでも傾いているのなら 「医師として当然の提言」を口にすることくらいはできる。

（それにどうせエドモンドとあっていることはヴェロニクに伝わる。きっとあることないこと考えるはずだ）

ここにいた数年間で、いやというほどヴェロニクの性格は知っている。
ただ昔は悲観が邪魔をして見えない事も多かった。しかし今のエリオットは違う。

「先生、お忘れなく。僕は先生を“使う”のではなく救いたいんです」

詭弁ではあるが嘘ではない。どうせ恐怖で支配したところで、救いの手が現れればそちらに傾くのが人間の定石だ。ならば自分はヴェロニクとはまるで反対の“支配”をする。

「……わかりました」

エドモンドは 小さく頷いた。
それを見届け、エリオットは 次のターゲットを思い浮かべた。

※

エドモンドは下がり、部屋には一人になった。
静寂の中で椅子の背に身体を預ける。
エリオットは 静かに息を吐く。

「さて……」

（次は、オリヴィエだな）
オリヴィエ・ロッシュ──オルディス公爵家の メイド長 である。
男爵家の出身である彼女は 四十代半ばのベテラン で、使用人たちを統率する立場にあった。
そして—— 「ヴェロニクの影響を受けている者の一人」 でもあった。
彼は メイド長をどう味方につけるか、考えを巡らせた。
メイド長は以前も完全な敵ではなかった。
恐らくは庶民上がりであるヴェロニクに使われるのは屈辱であっただろう。
それに比べるとエリオットは侯爵家から嫁いできた身であり、主人として扱うのに矜持を傷つけられることはない。
けれど、ヴェロニクに従わなければならなかった。

（……弱みを握られている可能性が高い）

リディアのように「家族の問題」か、エドモンドのように「過去の失敗」か。
あるいは—— 「金」かもしれない。

（まずは、オリヴィエの動きを見極めよう）

今回の相手はリディアやエドモンドより手を入れて懐柔する必要性がある。
メイド長を取り込むことができれば、公爵家の 使用人たちの動き に影響を与えられる。
つまり、ヴェロニクの「細かい支配力」を崩せるのだ。

（静かに、確実に……反撃の準備を進めよう）