娼館で死んだΩ、竜帝に溺愛される未来に書き換えます

めがねあざらし

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３４、欲望の発露と逃亡

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舞踏会が終わりに近づく頃、エリオットは社交の輪から静かに抜け出していた。

（……少し、空気を吸いたい）

華やかな舞踏会の熱気から離れ、一人静かに廊下を歩く。
公爵夫人としての務めは果たしたが、シグルドとのダンスの余韻が、まだ微かに指先に残っていた。

（……あの人は、何を考えているのだろう）

舞踏の間、シグルドの手は終始優しく、けれども離さぬように絡め取るようだった。
彼の瞳に写ると、どうにも落ち着かなかった。
誰にも感じたことがない気持ちに

「エリオット」

その名を呼ぶ声に、エリオットは足を止めた。

（……アドリアン）

振り返る間もなく、手首が掴まれる。

「っ……旦那様？」
「君は——何を考えている？」

アドリアンの声は低く、押し殺したような響きを帯びていた。

「何を、とは……？」
「知らぬふりをするな。君と、シグルド陛下のことだ」

エリオットは静かに目を伏せた。

「公爵夫人として、陛下の舞踏の誘いを断る理由はありません」
「——それだけか？」
「それ以外に、何があるというのです？」

そう言った瞬間、アドリアンの手に力がこもる。

「っ……！痛いです……」

エリオットの手首を掴む指が、微かに食い込むほど強くなった。

「お前は……」

言葉を詰まらせながら、アドリアンはエリオットを見つめる。

彼自身、何を言いたいのか分かっていないのかもしれない。
ただ、一つだけ確かなのは——
エリオットを、このまま誰かに渡す気にはなれなかった。

「……旦那様」

エリオットは、冷静に言葉を選ぶ。

「あなたの番はヴェロニクでしょう？」

アドリアンの瞳が、かすかに揺らいだ。

「私たちは形式上の夫婦のはずです。あなたが私に何を望んでいるのか、私には分かりません」

その言葉が、決定打だった。
アドリアンは何かを言いかけたが、何も言えず、ただエリオットを見つめることしかできなかった。

「……失礼します」

アドリアンのエリオットを捉える力が弱まった。
その隙に手から逃れると、エリオットは静かに身を引き、歩き出す。
アドリアンは追いかけようとしたが、動けなかった。
まるで何か決定的な一線を、自らの手で越えてしまいそうな気がしたからだ。
エリオットは、静かに足早に廊下を抜け、外へ向かった。

※

夜の庭園は、涼やかな風が吹き抜けていた。
王宮の庭は広く、貴族たちが好んで散策する場所ではあるが、夜ともなれば人影はまばらだった。
特に今は舞踏会の最中で、皆の意識はそちらに向いている。
エリオットは、建物の陰に身を寄せ、深く息をついた。

（……触れられたところが、気持ち悪い……）

アドリアンに掴まれた手首をそっと撫でる。
強くはなかったが、そこに込められていた感情の方が、ずっと怖かった。
娼館にいた頃は男の相手なんて日常茶飯事だった。
どんなに嫌でも触れられるような場所にいた。あれらの男たちに比べれば、アドリアンなんてなんてことないはずだ。
小さく息を吐いてゆっくりと吸う。

「——こんな場所に隠れて、どうした？」

ふいに、低く落ち着いた声がした。
エリオットは驚いて顔を上げる。

「……陛下？」

シグルドが、庭園の奥から歩み寄ってきていた。
彼はエリオットを見つめ、微かに目を細めた。

「随分とお疲れのようだな」

そう言いながら、シグルドはエリオットの手を取った。

「っ……！」

その瞬間、エリオットの体が震えた。

「……あ」

アドリアンとは全く違う感触に驚いたからだ。
伝わる熱に嫌悪感はなく、ただ優しく感じる。
少しずつ恐怖が引いていくようで、エリオットはシグルドを見上げる。
金色の瞳が自分を心配そうに見ていた。

「少し、人酔いをしたようです……陛下こそ、どうされましたか？」

シグルドはエリオットの手を取ったままで、エリオットの指先をシグルドの指先が撫でた。

「同じようなものですよ。それにしても……顔色が悪いな。人酔いだけですか？」

エリオットの顔を覗き込むようにしながら、シグルドは首を傾げる。
もう一方の手がエリオットの頬を包んだ。
その手も随分と温かく、エリオットは僅かに頬を預けるようにしてしまった。

「大丈夫です。月影だけですからそう見え……」

そう言葉を紡ごうとしたとき、どくん、と心臓が高鳴った。
それは次第に大きく早くなっていき、エリオットの息が上がってくる。

「……夫人……？」

シグルドの声が、息が肌を掠めた瞬間──それは顕著に表れだした。
喉が乾く。
指先が、痺れるように熱を帯びる。

（まさか……）

「甘い、香り……」

シグルドが小さく呟いた。
エリオットの体が、ふわりと揺れる。
視界がぼやける。

（……まずい……！どうして……⁈）

ここに来て、抑えていたヒートがエリオットの身を支配した。

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遅刻すみません！
次の更新→2/21 PM0:30頃
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