娼館で死んだΩ、竜帝に溺愛される未来に書き換えます

めがねあざらし

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４９、アドリアンの寝室で

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アドリアンの視線が鋭くエリオットに向けられていた。

（……放っておけばいいものを）

レオンの去った玄関には、まだ侍女や使用人たちが控えている。
エリオットは、周囲に聞かれたくないと判断し、静かに口を開いた。

「ここでは何ですので、場所を移しましょう」
「……」

アドリアンはしばらくエリオットを見つめていたが、やがて無言で踵を返した。
エリオットはその後ろを静かに追う。
静かに廊下を進むアドリアンの後ろ姿を、エリオットは複雑な気持ちで見つめていた。

（どうして……寝室に……？）

彼が指定した場所は、普段エリオットが立ち入ることのない、アドリアンの私的な空間だった。
豪奢な扉が静かに開き、アドリアンが無言でエリオットを室内へ促す。躊躇ったものの、逆らえる状況ではなかった。

（……また、問い詰められるのだろうな）

胸の奥がざわつく。
けれど、エリオットは冷静な表情を崩さないまま、部屋へと入った。

——バタン。

扉が閉まる音が、不自然に大きく響いた。エリオットは微かに息を吐きながら、アドリアンへと視線を向ける。
アドリアンはゆっくりとエリオットに近づいた。
その瞳は鋭く、苛立ちを孕んでいる。

「……説明しろ」

アドリアンが短く命じた。

「何をでしょう？」

エリオットは静かに問い返す。

「皇帝の使いが、お前の耳の傷を気遣う言葉を伝えてきた」

アドリアンは振り返り、エリオットに鋭い視線を向ける。

「それだけではない。『必ず、私が守る』……？」

エリオットの心臓が跳ねた。
あの場では、シグルドの言葉を聞いて動揺したのを隠すのに必死だった。
それをアドリアンに悟られるわけにはいかない。

（どう答える……？）

アドリアンはさらに詰め寄る。

「……お前と皇帝は、どういう関係だ？」

エリオットは微かに息を吐いた。

「何も特別なことはありません」
「ならば、なぜあの男はお前を気にかける？」
「それは、私が公爵夫人だからでしょう」

淡々と答えるエリオットに、アドリアンの表情がさらに険しくなる。

「お前は、何かを隠しているな」

（隠している、か……）

確かに、エリオットは昨夜の襲撃について何も話していない。
だが、それは証拠がないからだ。

（……ヴェロニクの関与を確実に掴むまでは）

「私は、隠すようなことは何もありません」

アドリアンが苛立ちを隠さず、ぐっと拳を握りしめるのが分かった。

「……耳の傷、本当にただの事故か？」

「ええ、そうです」
「……」

アドリアンはじっとエリオットを見つめる。

（……この人は、何を考えている？）

以前のアドリアンなら、こんなふうに自分を気にかけることはなかった。
だが、今の彼は違う。
エリオットの言葉を試すように、何かを探るように見ている。

「……公爵閣下」

あえて、アドリアンと距離を取る呼び方で口を開く。

「あなたの質問には、すべて答えました」
「……」
「これ以上、何をお求めですか？」

そう言った瞬間——

「……お前は、もう少し取り乱してもいいはずだ」

アドリアンの言葉に、一瞬だけ息を呑んだ。

「……え？」
「お前は何かに怯えているはずだ」

アドリアンは静かに、しかし確信を持った声で続けた。

「傷を負い、皇帝がそれを知っている。けれどお前は私には何も語ろうとしない」
「……」
「お前は、何を隠している？」

エリオットは、目を伏せた。

（……あなたには、話せない）

「何も」

アドリアンの視線が、エリオットを射抜く。

「お前は、私を侮辱するのが楽しいのか？」

その声には、押さえきれない怒りが込められていた。

「侮辱……？」

エリオットはわずかに眉を寄せた。

「お前は、公爵家の人間だ。皇帝陛下のような男と親しくするのは、どういうつもりだ？」

その言葉に、エリオットは薄く笑った。

「陛下とのことを勘違いされるのは心外です」
「なら、なぜあの男はお前に執着する？」

アドリアンの手が、強引にエリオットの腕を掴んだ。痛みに、思わず顔が歪む。

「……っ！」
「お前は私の妻だろう？それを忘れたか？」

エリオットは目を伏せ、唇を引き結ぶ。

「忘れてなどおりません。けれど、それは形式的なものだと、あなたもご納得されたではありませんか」
「……！」

アドリアンの瞳に、明らかな焦燥が浮かんだ。それを見逃さず、エリオットは言葉を続ける。

「今さら何を求めているのですか？まさか、僕と番になりたいなどと？」

その瞬間、アドリアンの目が険しく揺れた。

「……お前は、本当に私を苛立たせる」

低く呟き、強くエリオットの腕を引き寄せる。抗う間もなく、エリオットはベッドの上へと押し倒された。

「っ……！」

背中に柔らかな衝撃を感じる。すぐに身を起こそうとしたが、アドリアンの手が両肩を押さえ込んだ。

「やめろ……っ！」

声が震える。

「逃げるな」

アドリアンは冷たい声で言い、覆い被さるように顔を寄せた。
その視線は、獲物を狙う猛獣のようだ。

「……っあなたは僕を愛してなどいないでしょう？」

必死に言葉を絞り出す。

「……愛？」

アドリアンは、苛立ち混じりに笑った。

「なら、お前は誰にそれを望む？——皇帝陛下か？」

（……！）

「お前は……あの男に抱かれたいのか？」
「違う……！」

エリオットが抵抗しようとすると、強い力で腕を押さえ込まれた。

「っ……！」

襟元に手がかかり、乱暴に引き裂かれる。白い肌が露わになり、エリオットは羞恥と恐怖に息を詰めた。

「離せ……っ！」

エリオットは必死に身をよじった。しかし、アドリアンの腕が強く、動けない。

「お前が私の妻だと、その身体に刻んでやる。そうすればあの男の元には行けないだろう？」

低く囁かれた言葉に、悪寒が走った。
アドリアンの唇がチョーカーで隠されていない首筋に触れる。

「いやだ……っ！」

エリオットは身を捩り、なんとか逃れようとするが、アドリアンは容赦なく肌に唇を這わせた。

（やめろ……！）

心の中で叫ぶが、声にならない。
抗い続けるエリオットに、アドリアンの力がますます強まる。
執拗に首筋に唇を寄せ、歯を立てるように甘噛みを繰り返す。

その時——

「旦那様、失礼いたします」

扉の外から、執事の声が響いた。アドリアンが動きを止める。

「……何だ？」

怒気を孕んだ声。

「王宮から、急ぎの書状が届いております。至急ご覧いただきたいとのこと」

その声で、アドリアンの動きが鈍った。押さえつける手が、わずかに緩む。
エリオットはその隙を逃さなかった。

「っ……！」

全力でアドリアンを突き飛ばし、ベッドから転がり落ちるように離れた。

「エリオット……！」

アドリアンが手を伸ばしたが、エリオットは振り返らずに扉へと走った。
扉を開け、廊下に飛び出した瞬間、執事が驚いた顔でエリオットを見た。
それを気にする余裕などなく、横を走り抜ける。

「っ……！」

エリオットは走った。とにかくこの場から早く離れたかった。
鼓動が速く、うまく呼吸ができない。
階段を走り下りて、玄関へと向かう。
その時——

「え……？」

ヴェロニク・クレイヴンの声が聞こえた。

（……！）

エリオットの姿を目にしたヴェロニクは、一瞬にして凍りついた。
エリオットの乱れた衣服、荒い呼吸。
ヴェロニクは明らかに動揺していた。

「……」

エリオットは一瞥すると、そのまま何も言わずに走り去った。

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次の更新→2/27 PM0:30頃
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