社畜だけど異世界では推し騎士の伴侶になってます⁈

第2章

34

朝日が昇る頃、俺たちは再び馬車に揺られていた。
昨夜、レイと穏やかな時間を過ごせたはずなのに、朝になっても妙な違和感が拭えない。

「……なんか、胸騒ぎがする」

そう呟いたが、特に理由があるわけでもない。ただ、どこか嫌な気配がする。それが何なのかは分からない。
向かいの座席に座るレイが、俺をじっと見ていた。

昨日の診断以降、彼は必要以上に俺を気遣ってくる。
その気持ちは嬉しいが、今は別の不安が俺を覆っていた。

レイが目を細める。

「どうした？」
「……いや、ううん……何でもないと、思うんだけど……」

どうにも説明がしにくい。
そう歯切れ悪く言った瞬間、馬車の速度が急に落ちた。
違和感を覚え、俺は窓の外を覗く。

——あまりにも静かだ。

さっきまで聞こえていた鳥の鳴き声や風のざわめきが、一切しない。
まるで、あたり一帯が息を潜めているようだった。

「……レイ？」

俺が彼の名前を呼んだ瞬間——

「——伏せろ！」

レイの鋭い声と同時に、馬車が激しく揺れた。
馬が甲高く鳴き、外からは剣のぶつかり合う音が聞こえてくる。
俺はとっさに座席から転がり落ちるようにして身を低くした。

「何だ……！？」

馬車の窓からちらりと外を覗くと、黒い装束の男たちが数人、馬を囲んでいた。
レイが既に剣を抜き、馬車の扉を開けて飛び出している。
その姿は騎士に相応しく、頼もしく、美しかった。

だが、それが逆に怖かった。

レイが戦っているということは、これは単なる山賊の襲撃ではない。
俺たちを狙ったものだ。

次の瞬間——馬車が横倒しになった。

扉が開いていたこともあり、中から強く投げ出され、地面に叩きつけられる。
背中に衝撃が走り、視界が一瞬揺らぐ。息が詰まり、うまく呼吸ができない。

それでも何とか起き上がろうとした時——

「——捕えろ！」

誰かの低い声が響いた。
その直後、背後から荒々しい手が肩を掴む。

「離せ……っ！」

必死に抵抗するが、体がうまく動かない。
腹部に鈍い痛みが走り、思わず息を呑む。

「……っ」

何かがまずいと感じる。何だ、何がまずい……？
ぼんやりとした頭で、俺は理解した。俺の中には、今までとは違う命が宿っている。

「……！」

思考が終わる前に、誰かが布を俺の口元に押し当てた。
強烈な薬品の匂いが鼻をつく。

「っ……！！」

抵抗しようとするが、腕を押さえつけられ、意識が遠のいていく。
最後に、レイが剣を振るう姿が見えた。
レイがこちらを振り返る。一瞬、目が合う。
彼の瞳が驚きと怒りに染まり、俺の名を叫ぶのが聞こえた気がした。

でも——もう手が届かない。

視界が闇に沈む中、俺は最後に彼の名前を心の中で呼んだ。

※

まず、頬を冷たい風が撫でた。
次に、かすかに燻されたような匂いが鼻をつく。

……どこだ……？

ゆっくりと瞼を開くと、薄暗い天井が視界に映る。
木造の梁がいくつも並び、近くには焚き火の煙が漂っている。

そこで、俺は思い出した。

——馬車が襲われたんだ。

そして、俺は……

「っ……！」

身体を起こそうとした瞬間、手首に強い抵抗を感じた。
見下ろすと、両手は荒縄で椅子に縛られている。
足元も同様にしっかりと固定されていた。

「……マジかよ……」

困惑混じりに呟いたが、答える人間はいなかった。
無理に動けば動くほど縄が食い込む。手足に血が通わなくなりそうだ。

視線を巡らせる。
外からはほとんど物音がしない。どこかの森の奥だろうか……。
小屋の壁は古びていて、隙間風が吹き込んでいる。

「……くそ……」

息を吐き出すと喉の奥がひりつくように乾燥していた。
身体のあちこちが痛む。何より——腹部に、鈍い違和感がある。

「……っ！」

一瞬、心臓が跳ね上がった。

妊娠——そうだった。

昨日、薬師に言われたことを思い出す。

これが誰の仕業かはわからない。けれど、俺が考えている人間であれば……いや、むしろあいつしかいないだろう。
そしてあの男──アランがこの情報を知ったら……終わる。

冷や汗が背筋を伝った。

アランは俺をフランベルクの“鍵”として利用しようとしている。
俺が結界の要だということは理解しているはずだ。

でも、もしここで妊娠を知られたら——どうなる？

俺は？何よりも……レイの子であるこの子は？

「……っ！」

想像しただけで、吐き気がこみ上げる。
このままでは、俺だけじゃなく——この子も危ない。
それだけは、絶対に避けなければならない。

その時、扉が開く音がした。

「……やっと起きたかい？」

低い声が耳に届き、足音が近づいてくる。
見知ったその声──アランだ。

薄暗い室内に、アランの影が長く伸びる。
彼は悠々と歩み寄ると、俺の顔を覗き込んできた。

「随分と呑気に眠っていたね、カイル君」

口元に薄い笑みを浮かべながら、アランは椅子の背に腕を乗せる。

「……何のつもりだ？」

俺は冷静を装いながら問いかけた。
しかし、アランは余裕の表情を崩さない。

「決まっているだろう？」

彼は小さく笑いながら、俺の顎を指で持ち上げた。

「君がいなくなれば、フランベルクの結界は揺らぐ。つまり、君の価値はそこにある」

「……っ、ふざけるな」

俺は顔を振り払おうとしたが、アランの手は思った以上に強かった。

「ふざけてなんかいないさ」

アランは淡々と言葉を続ける。

「君は“鍵”だ。だから、僕の手元に置いておくのが一番確実なんだよ」

その言葉に、背筋が寒くなった。

この男は本気で俺を利用するつもりだ。
——それだけならまだいい。

でも、もしこいつが……子供のことを知ったらどうなる？

ダメだ。絶対に気取られちゃいけない。
俺は必死に呼吸を整え、いつも通りの態度を装った。

「……お前に従うくらいなら、死んだほうがマシだ」

アランは一瞬、表情を消した。

その瞬間——

パンッ！

乾いた音とともに頬に強い衝撃が走る。

「っ……！」

頭が大きく揺れ、視界が歪む。口の中に血の味が広がる。
ああ、そうか。こいつもそれなりの騎士だっけか。力は強いわけだ……。

「そうか……死んだほうがマシ、ねぇ？」

アランは低く呟きながら、俺の頬を指先でなぞった。
その動きに、ぞわりとした悪寒が背筋を走る。

「なら、もう少し……素直になるようにしてやらないとね？」

アランの声が、ぞっとするほど冷たいものに変わった——。