社畜だけど異世界では推し騎士の伴侶になってます⁈

番外編

元社畜のバレンタイン布教……する気はなかった

王都の空は澄み渡り、冬の冷たい空気が心地よく肌を撫でていた。
馬車の車輪が石畳を軽やかに滑る音を聞きながら、俺は久々の王都の景色を眺めていた。

「久しぶりね、カイル」

母——レイラが微笑む。

「うん、なんだか懐かしい」

王都は以前と変わらず活気に満ちている。
市場では商人たちの掛け声が響き、貴族の館では次の社交界の話題に花が咲いていることだろう。

「今夜はセリアお姉さまの館で晩餐でしょう？」

母の言葉に、俺は少し肩をすくめた。

「また大騒ぎになりそうで怖い……」
「まあ、当然でしょうね。今回はあの子もいるもの。まずはあなたでしょうけど」

母はくすくすと笑いながら、「でもあなたのことが大好きだから」と付け加えた。
俺はため息をつく。

──そしてその予想は、案の定的中した。

「カイル！！！」

夜になり、晩餐の為に向かった王都のエヴァンス邸。
フランベルクの邸よりは小さいものの、豪奢なつくりだ。
館の扉が開いた瞬間、俺の名前が響き渡った。
次の瞬間、ふわりとした香りと共に、ぎゅうっと抱きしめられる。

「えっ、伯母上っ、ちょ、苦し……」
「まあまあまあ！！久しぶりじゃないの！！もっと顔を見せなさい！」

セリア伯母上は俺の顔を覗き込むと、満足そうに微笑んだ。

「やっぱりレイラにそっくり……！可愛いわねぇ！！」
「ええと、もう“可愛い”って歳じゃ……」
「まあ！何言ってるの！？あなたはいつまで経っても可愛いのよ！！」
「……」

ああ、この調子だ。
レイが隣で「やっぱりな」という顔をしている。
晩餐の席では、俺とレイが王都の様子を話す中、伯母上がふと興味深そうに尋ねた。

「そういえば、何か面白い話題はないかしら？」
「面白い話題……？」

「ええ。もうちょっとしたら社交界のシーズンでしょう？新しい風習とか、流行りのものとか！王都の貴婦人たちはそういうのに敏感なのよ！」

そこで、俺はふと思い出した。

「そういえば……」

伯母上が興味津々に身を乗り出す。

「昔聞いたことがあるんだけど、遠い異国では──**“バレンタイン”**という風習があるんだって」
「バレンタイン？」

伯母上が目を輝かせる。

「それはどんなものなの？」
「ええと……その国では、2月のある日に、想いを寄せる人に甘いものを贈る習慣があるらしい」
「まあ！！それは素敵！！」

伯母上はぱっと手を叩いた。

「甘いものを贈るのね！例えば？」
「チョコレートとか……」
「チョコレート！？」

伯母上は身を乗り出し、母も興味深そうに耳を傾けている。

「お菓子を贈って気持ちを伝えるなんて、とてもロマンティックじゃない！」
「……まあ、そうですね」
「ちょうど王都の社交界も春の催しを考えていたのよ。これ、取り入れてみたら素敵だと思わない！？」

えっ、ちょっと待って。

「ええと……？」
「決まりね！！少し時期がずれても大丈夫よね」

伯母上は勝手に話を進め、母も「まあ、それは面白そうね」と微笑む。

──いや、これ、王都で流行るのか？あれ、てかこれ……春までここにいるパターン……？

「そうと決まったら、お菓子職人に相談して、すぐに準備しないと！レイ、あなたも手伝いなさい！」
「……なぜ俺が」
「当然でしょ！？カイルもあなたに贈りたいのよ⁈」
「……」

レイがちらりと俺を見る。
俺は咳払いをして、目を逸らした。ごめん。レイ……。

※

あっという間に春の入口だ。
バレンタインは、予想以上の盛り上がりを見せた。
菓子店の前には長蛇の列ができ、貴族たちは**「誰に贈るか」を社交界で大いに語り合い、庶民の間でも「甘いものを贈る日」**として定着し始めている。
市場を動かす力に俺は目を瞠るばかりだった。
——まさに、爆速マーケティング。

そして——俺は今、王都の屋敷の一室で、手作りチョコを作っていた。

「……なんか、昔を思い出すな」

俺は昔いた世界の話を思い出しながら、慎重にチョコレートを湯煎して溶かしていく。
久々の料理だったが、意外と手が覚えていた。
レイに渡すなら、やっぱり特別なものがいい。
形はシンプルなものにしたけど、少しだけスパイスを効かせたビターな味にしてみた。

「……よし」

完成したチョコレートを丁寧に包み、レイの部屋へ向かう。
レイは窓際で、王都の夜景を眺めていた。
静かで、穏やかな時間。
俺はそっと近づき、彼の背中に声をかける。

「レイ」
「……ん？」

振り向いた彼の前に、小さな包みを差し出す。

「バレンタイン、だから……その、チョコレートを」

レイは一瞬、俺と包みを交互に見た。

「お前が……作ったのか？」
「うん」

少し緊張しながら答えると、レイは静かに包みを開け、一粒つまんで口に運んだ。

「……」

ぱくり、と。
ゆっくりと噛みしめる。
——沈黙。

「……どう？」
「……甘い」
「そりゃそうだろ！」

俺は即座にツッコミを入れる。

「もうちょっとなんかないのかよ～！？美味しいとか、食感がいいとか！！」

レイはチョコをもう一つ口に入れたあと、ゆっくりと目を細めた。

「……美味い」

その静かな一言に、俺は肩の力を抜いた。

「よかった……」

レイは俺をじっと見つめる。

「お前が俺のために作ったのか？」
「そうだよ」
「……ふん」

レイはわずかに唇の端を上げた。
次の瞬間、俺の手首を引き、軽く抱き寄せる。

「っ！」
「なら、礼をしないとな」

そう言って、そっと額に口づけを落とす。

「……レイ？」
「贈り物の礼だ。……お前にも、何か贈る」

そう囁く声が、やけに甘くて、心臓が跳ねる。
レイの唇が俺の唇に重なり、軽く啄まれた。

「……ん……」

俺は自然と目を閉じ、ゆっくりと彼の腕に身を預けた。

──が。

「……ふえぇぇぇ……！！」

遠くから、子供の泣き声が響いた。

「……」
「……」

甘い時間、終了。

「……起きたか」
「……みたいだな」

俺とレイは顔を見合わせ、苦笑する。

「……じゃあ、行こうか。父上の抱っこ大好きだからなぁ……」
「……ああ」

こうして、俺たちの**“バレンタイン”**は、甘く、そしてちょっと騒がしく幕を閉じたのだった——。