罪悪と愛情

衝撃

「……ところで、急なんだけど……ありがとね、真織まおり」
「……へっ？」


　すると、ややあってそう口にする結菜ゆなちゃん。言葉の通り本当に急だけど、いったいどうし――


「……覚えてる？　真織。わたし、ここに来た時は全然みんなと馴染めなくて。そもそも、人と話すのとか苦手だったし……あんなことがあって、まだ間もない頃だったし。
　……でも、真織のお陰でわたしは変われた。ずっと一人でいたわたしが、少しでもみんなと仲良くなれるように真織が手伝ってくれて……それも、決して押しつけるわけじゃなく、わたしにもみんなにも負担にならないよう、ゆっくりと自然に馴染めるように」
「……結菜ちゃん……うん、少しでも役に立てていたのなら嬉しいな。でも、頑張ったのは……勇気を持って一歩を踏み出したのは結菜ちゃんだから、僕は本当に君のことをすごいと思う」
「…………真織」

　すると、柔らかく微笑みそう話す結菜ちゃん。……うん、覚えてるよ。僕が最初に来たあの日、みんながババ抜きで盛り上がっていた中、君は一人で黙々と本を読んでいた光景ことを。もちろん、どう過ごすかは人それぞれだし、一人でいることが悪いわけでは全くない。実際、結菜ちゃんが一人で読書をする時間を大切にしていることも今は知っている。そもそも、僕自身も一人でいる時間を大切に思っているので気持ちも分かる気がするし。

　……ただ、それでも放ってはおけなくて。一人の時間を大切にする一方でみんなの輪に入りたいとも思っていることが、楽しそうに盛り上がっているみんなを横目で見つめる結菜ちゃんから傍目からにも十二分に見て取れたから。

　そして……まあ、本当は駄目なんだろうけど……それでも、結菜ちゃんのことを少しばかり他の子達よりも気に掛けていたのは否めなくて。と言うのも――彼女のご両親が亡くなってしまった理由、そして状況までもが僕の時と酷似していると分かったから。ご両親と三人で遊びに行っていた帰り道、突然歩道に飛び出してきた飲酒運転の車に、結菜ちゃんを庇ったご両親が共に轢かれたとのことで。そういう事情もあり、他の子以上に他人事ひとごととは思えなくて――


「……それでね、真織。わたし、真織のことが――」
「…………へ？」

　刹那、ポツリと声が。だけど、それは結菜ちゃんの言葉に、ではなく……不意に届いた引き戸の音、そして開いた扉の前にいた人物ひと――僕の良く知る、あの可憐な少女に対してで。そして、ほぼ固まったままの喉からどうにか絞り出すように声を発する。


「…………降宮ふるみや、さん……」