なぜか水に好かれてしまいました

17 近くの神社にいきました

敦子は、自分の父親や、美代子のご主人がいる神社へと向かった。

美代子の車で行く。

神社は、池のほとりにひっそりと立っていた。
裏には、大きな滝もある。

しかし神社自体は、小さくて今は、神主さんもいない。
その昔は、敦子の祖先が、神主をしていたらしい。

鳥居の前の駐車場に車を止め、敦子と美代子は境内のほうに入っていった。

広場には、青いビニールシートの上に、10人ぐらいの男たちが、ペットボトルのお茶を飲んでいた。
ちょうど休憩していたようだ。

「　こんにちは。　」

敦子と美代子が、挨拶してしか寄っていくと、みなずいぶん仕事をしたのか、一応に疲れた表情をしていた。
しかしどの顔も満足そうで、気持ちよさそうにお茶を飲んでいる。

「　おお、あっちゃんか。帰ってきたんだね。　」

「　あっはい、今日帰ってきたんです。　」
　
お隣に住んでいるおじさんが言った。

美代子と敦子は、美代子のご主人が座っているところに行って、自分たちも座った。

「　こんにちは！　　」

美代子のご主人が挨拶してくれた。

ちょっと離れたところからも挨拶された。
あの林だった。

「　お久しぶり～。」

「　ほんとお久しぶりね。聞いたよ、今度こっちの小学校に転勤したんだって。　」

同級生の林に敦子が答えた。
林は、小学校の先生をしている。

昔から勉強も運動もよくできる優等生だった。

彼なら、学校の先生にぴったりだと思っってはいたが、こうしてみると経験も積んで、先生らしさが見地味出ている気がする。

この前の夏に帰った時には、彼女と破局しそうになっており、ずいぶん落ち込んでいると聞いていたが、元気そうだ。

「　何とかやっているよ。今日は帰省？　今○○に住んでるんだっけ。　」

「　そう、私もなんとかやってる。　」

林の口調をまねて、敦子は言った。

そうしてしばらく美代子と美代子のご主人も入れて4人で、話していた。

「　ねえあっちゃん、せっかくだから神社お参りしてこよう。　」

「　そうだね。行こうか。　」

2人が神社に行こうと腰を上げると、美代子のご主人が言った。

「　草がすごかったけど、刈ったからきれいになったよ。裏の滝も、おじさんたちが頑張ってくれてたから。見てくれば。　」

美代子のご主人が言ったので、敦子と美代子は、お参りと裏の滝まで行くことにした。

参道の脇は、きれいに草が刈られ、見違えるようにきれいになっていた。

神主さんが、いつもいるわけではなく、氏子たちで、管理しているので、そうそうきれいにできないのだ。

神社に行ってお参りする。


それから神社の横を通り抜け、裏の道を進んで行く。
そこもきれいに草が刈られており、滝までの道が続いていた。

歩いてしばらくすると、滝が見える。
今日は、水量も多いためか、見事に水が上から落ちていた。

この滝自体も御神体だといわれている。
2人は、滝の下でも、お参りした。

ふと、違和感を感じた。

なんだろうと思っていると、水の音がしない。
目の前の滝の水は、勢い良く落ちている。

横の美代子を見れば、なぜか固まったように動かない。

（　あれっ、おかしい。　）

また前の滝を見れば、流れている水から細い縄のようなものが何本も出てきた。

その水の縄が、一斉に敦子に向かってきてた。

あっという間に敦子は、水の縄に幾重にもまかれて包まれてしまった。
中から外を見ると、あのネイルで操った光景と同じものが見えた。
見える景色が、キラキラしている。
そしてなんだかひどく懐かしい気がした。

いったいどれくらいたっただろうか。




「　あっちゃん、もういく？　」

隣の美代子の声がした。

「　えっ。　」

敦子が驚いて美代子を見ると、美代子が不思議そうな顔をして敦子を見ている。

「　あっちゃん、どうしたの？　」

「　なっ、何でもないよ。　」

敦子は、ふと自分の爪を見たが、今日は何も塗っていない。
ましてやあのネイルは、玉山さんに見られてから、一度も使用していないのだ。

（　今のは、なんだったんだろう。　）

みんながいる神社の前の広場まで歩いている間、美代子が、何かしゃべってはいたのだが、全然耳に入らなかった。
適当に相槌を打っていると、みんながいる広場のほうから、大きな声がした。

「　まむしでも出たのかなあ。　」

のんびりいう美代子に笑っていると、二人の姿を見た美代子のご主人が興奮していった。

「今、あの湖からすごい高い水柱が、上がったんだよ。　」

そういえば、さっきまでブルーシートに座っていたはずの人たちが、みな立って湖のほうを見ている。

この神社は、もともと湖がよく見えるところに建てられているので、座っていても見えたのだろう。

「　あの水柱、結構な時間上がってたね。　」

いつの間にか林も敦子たちのほうに来ていた。

「　美代ちゃんも見た？　」　

美代子のご主人が聞いた。

「　私たちは、見てないよね。　」

美代子が、残念な顔で、敦子のほうに確認してから言った。

「　そうか、残念だったね。スマホ撮っておけばよかった。　」

「　だれも撮ってないの？　」

「　そりゃあ、みんなびっくりしてたから、そんなこと思いつかなかったよ。ですよね～。」

美代子のご主人は、そばにいる林に同意を求めるように言った。

「　すごい水音がして、びっくりしていたら、水柱が立っていたんだよね。スマホで撮ろうなんて考えもしなかったよ。　」

「　動画とっていたら、すごい観光の目玉になっていたかもね。」

さすが町役場に勤めている美代子だけあった。確かに観光には、うってつけの材料だったろう。

そう四人で、話していると、敦子の父親やほかのおじさんたちもやってきた。

「　この神社の御神体は、もともと滝と湖を住みかとしている竜神様だからな。俺たちの行いを喜んでくれたのかもな。　」

「　確かに。汗かいたかいがあったな。　」

「　いいもんが見られたよ。よかった、よかった。　」

おじさんたちは、そう言って喜んでいた。



敦子は、滝で見たことと水柱は、なにか関係あるのかなあとふと思ったのだった。