真・八八艦隊

ハワイ作戦

ハワイ作戦終了

サラトガに向けて出撃したのは艦戦108機、艦攻108機、艦爆108機の計324機。
敵は空母1隻だけなため第二波は無い。
これらを淵田が率いる。


概ね1時間30分後に攻撃隊はサラトガを捉えた。
すぐにキンケイドは直掩のF4Fを出撃させたがその数は僅か32機。
これでは108機もの零戦にまともに戦えるわけがなかった。
攻撃隊に突撃しようとしたF4Fは零戦に喰いつかれ、なにも出来なかった。
こうして攻撃隊はサラトガに到達したのである。


サラトガは訓練によって真珠湾を出ていたに過ぎず、護衛の艦艇は僅か駆逐艦が8隻だけだった。
その駆逐艦は主砲を両用砲としており、対空火力はあったが駆逐艦は駆逐艦であった。
艦攻2機と艦爆2機を撃墜しただけに留まり、200機以上の攻撃機はサラトガに殺到した。
サラトガはレキシントン級空母の二番艦である。
そのため、全長が長く転舵性能は良いとは言えなかった。
それでも速力に関しては30ノット以上を発揮可能なため、最初の内は避けることが出来た。
だが、時間が経つにつれ被弾が増えていく。
まず命中したのは九九式艦爆の500㎏爆弾だった。
500㎏爆弾を艦中央に喰らったサラトガは速力が急激に衰えた。
これを日本軍攻撃隊は見逃さず、次々と魚雷や爆弾を投下。
行き脚が衰えたサラトガにとってはこれらを避ける余力は残っていなかった。
攻撃開始から20分後にサラトガは航行を停止。
爆弾9発と魚雷6本を喰らい、大爆発を起こしながら左に傾いて波間に消えていったのである。
サラトガが沈んでもなお、日本軍攻撃隊は100機以上の戦力を保っており残る8隻の駆逐艦に攻撃を敢行。
このうち7隻を撃沈し、攻撃隊は退却していったのである。


真珠湾作戦の主目標はほぼ達成された。
連合艦隊としてもここまでの戦果は予想外であったが、手放しで喜んだ。
南雲はその後、再度オアフ島を空襲し周辺の基地や港湾施設を破壊し、完全に息の根を止めた。
これにより戦艦隊によるオアフ島艦砲射撃はもはや必要なくなり、8隻の高速戦艦は急遽、南方作戦に動員されることとなったのである。
第一航空艦隊も12月20日までに桂島泊地に帰投し、損害は艦載機のみであった。
こうしてハワイ作戦は大成功の内に終了し、第一航空艦隊は南方作戦に動員されることになる。
この南方作戦が終わればハワイと言うことになる。
山本はハワイ占領がもはや夢物語ではないことを確信し、密かにほくそ笑んだのである。