山本五十六の逆襲

第二次MI作戦

反転

2月16日午後1時32分
ついにミッドウェー攻略部隊はミッドウェー沖300海里の洋上に達した。
即座に攻撃隊に出撃命令が下った。
攻撃隊はニ波に別れ、合計336機となる。
すでに索敵隊により周辺海域に敵機動部隊は居ないことは判明していたため、直掩機を残して全力攻撃となる。
第一波攻撃隊は江草に率いられる陣風72機、零戦18機、彗星54機、天山54機の計198機。
第二波攻撃隊は村田に率いられる零戦30機、彗星54機、天山54機の計138機。
第一波攻撃隊は敵戦闘機の迎撃が予想されるため、新型機陣風を全て投入する。
これでも尚、6隻の空母艦上には96機もの零戦があったのである。


時を同じくして、ミッドウェー航空隊も出撃を開始した。
200機に及ぶ攻撃隊は四発機などを多分に含んでいることから発進させる優に1時間は必要だった。
これだと最初に発進した機体が燃料不足になりかねないため、概ね2群に分かれて日本軍機動部隊を目指すとされた。
攻撃隊はその全てが新戦術である反跳爆撃の訓練を終えおり、今回は初陣だった。
反跳爆撃とは雷撃と同じ要領で敵艦の舷側に侵入し、時速400㎞程度で爆弾を投下する戦術である。
投下された爆弾は水切りの石のようにはねて、敵艦の舷側に命中。
浸水を引き起こすという物だった。
だが、これは対空砲の恰好の的であることと同義でありだからこそ頑丈な双発機や四発機でこの反跳爆撃を行うのである。


先に攻撃を開始したのは日本軍の第一波攻撃だった。
「敵戦闘機がおらんな…」
江草は妙に思いながらミッドウェー基地に近づくと、そこには1機も航空機は居なかった。
瞬間的に江草は直感する。
（奴らめ…飛行場と刺し違えてでも艦隊をやる気だな…！）
すぐに江草は日向に対してこの旨を打電した。
そして、すぐに陣風72機に反転を命じた。


「ミッドウェーの航空基地は概ね破壊できたようですが、敵は全力攻撃を仕掛けてきたようです」
源田は電文を見てそう言った。
「耐えられるかね？」
山口の問いに源田は思案してから答えた。
「第二波の零戦と第一波の陣風は全速力で反転させております。間に合うかどうかはまさに時の運ですが、我々にはまだ96機の零戦が残っています。これで遅滞戦闘を行えばなんとか」
山口は源田の答えにある程度満足し、艦隊陣形を輪形陣に変更。
そしてすぐに96機の零戦を迎撃に上げた。
いまだ電探は反応を示していないが、1時間以内に敵機が侵入してくるのはもはや確定的でありあらかじめ迎撃に上げておいたのである。