山本五十六の逆襲

ハワイ攻略作戦

空母竣工（5月）

5月には中型空母1隻の竣工に留まる。
日本の国力から見て仕方がないことなのだが、この1隻の中型空母はかなり複雑な経緯を持つ。
艦名は神龍である。
名前から分かる通り蒼龍や飛龍に準ずる中型空母である。
ただし、艦型は雲龍型空母となっている。
今だ竣工していない雲龍型空母でなぜ神龍だけ一番艦を追い抜いてこの時期に竣工したのか。
この謎はこの神龍の来歴を見ることで分かる。


元々神龍はドイツの客船であるシャルンホルストであった。
シャルンホルストは日本に寄港していた際に第二次大戦が始まり、本国へ帰還することが絶望的になって係留されていた。
そんな折に日本はミッドウェー海戦で惨敗を喫し、空母戦力の強化が喫緊の課題となった。
そのために、日本はこのシャルンホルストを買収し空母に改装することに決めたのである。
ただ、このシャルンホルストは建造計画が進んでいた雲龍型空母の排水量とほぼ同等であり艦尾を20ⅿほど延長すると雲龍型と同型と言っても過言ではない空母が出来上がるのだ。
だが、そうなれば資材や建造時間は遅延を余儀なくされる。
軍令部はこのシャルンホルストを軽空母として改装する考えだったが、連合艦隊司令部が”8月までに中型空母として竣工するのならぜひそうしてもらいたい！”と切望したために中型空母に改装されることが決まった。
設計図は雲龍型の物を流用したためにすぐに完成しミッドウェー海戦の2週間後にはすでに改装工事に入っていた。
ただ、それでも1年以内に改装を終わらすためにはそれなりの痛みは必要であった。
連合艦隊司令部が”雲龍型の竣工は4か月ほど遅れても問題ない”としたのである。


空母神龍
排水量：22000トン
全長：227m
全幅：28.2m
兵装：長10㎝連装高角砲6基、25㎜三連装機銃8基、40㎜三連装機関砲8基
格納庫：2段
艦載機数：81機（補用込み）
最高速力：32ノット
航続距離：16ノットで9000海里
エレベーター：2基
電探：一二号電探、二二号電探
艦橋：右舷


戦時急増空母の雲龍型であるために神龍がかなり無骨な艦影となっていた。
エレベーターも簡略化のために2基に減じられ、主機も陽炎型2隻分のもので代用。
極めつけは艦橋で、これは空母雲龍に設置される予定だったものを流用。
他にも空母雲龍からの流用はかなりの部分で行われ、そのおかげもあり神龍は僅か1年という期間で堂々たる中型空母となったのである。
また、雲龍型姉妹における神龍の立ち位置も決まった。
姉妹順は計画が決まった時期を目安とされるとされ、神龍は”早生まれの次女”ということになった。