山本五十六の逆襲

ニミッツの逆襲

決戦エンジン

ハワイ沖海戦から2週間ほど経った9月8日。
追浜の空技廠本部にて誉二二型が耐久審査に合格した。
直径は互換性を重視して金星エンジンと同径の1218mmとしたことでエンジン設計に余裕が出来、初期型の誉の不調はすっかり鳴りを顰めていた。
また、馬力も1800馬力から2000馬力に強化されている。
まさに”決戦エンジン”とも言える物である。
日本陸海軍は”次の決戦は1945年の春先”と考えており、それまでにこの誉を搭載した新型機を大量配備しておかなければならなかった。
陸軍で言うとキ94などであるが、海軍は今だ十七試艦上戦闘機の開発に四苦八苦しており1945年までに実戦配備が可能かどうかは分かっていなかった。
そこで、小沢は陣風にこの誉を搭載することとした。
陣風は火星エンジンを搭載しており、どちらかといえば局地戦闘機の性格が強く、間に合わせの艦上戦闘機だったが、小沢はここで陣風を完成された艦上戦闘機に仕立て上げようと考えたのである。
すぐに開発元に川西に誉搭載型陣風の開発指示が下り、川西はすぐに再設計を開始した。


誉の実用化により日本陸海軍の航空機開発は潤滑油が差されたように進み始めた。
まずはキ84が1943年中に制式採用されることが決まり、また艦攻と艦爆を統合した十六試艦攻も年内に先行量産型が生産されることに決まった。
だが、この陰に埋もれてしまったエンジンがあった。
それが金星エンジンである。
金星エンジンはすでに1500馬力を発揮可能な六二型が採用されており、これをふいにするのは如何にももったいなかった。
量産性も誉より優れており、陸海軍はこの金星六二型の扱いを思慮し、ついに結論を出した。
陸軍は三式戦飛燕の、海軍は零戦のエンジンをそれぞれこの金星エンジンに換装することとした。
飛燕は水冷エンジンを採用したことがたたり、稼働率が悲惨なことになっている。
そして零戦はもはやアメリカ海軍の新型艦戦であるF6Fに歯が立たない。
この両機に新型エンジンを搭載し、再び戦場で通用する戦闘機としようと言うのが陸海の考えであった。
1500馬力もあれば設計次第ではあるものの、時速600㎞越えも夢ではなくそうでなくとも戦闘爆撃機的な運用が可能であった。
また、これらの機体は概ねビルマ戦線、そして南方戦線などの消耗が激しく地上戦が散発する戦線に配備されることになるため実績と整備の経験がる金星エンジンを搭載した機体が配備されることは理にかなっていた。
これらを勘案して金星エンジンも”決戦エンジン”と呼称されることになる。