山本五十六の逆襲

ハワイ攻防戦

ハワイ沖航空戦

124機の爆撃機は順調に太平洋を飛行していた。
やはりB24の航続距離はかなり長いものがあった。
それでもハワイを爆撃すれば帰還することが出来ない訳だが。
ともかく124機のB24は爆弾を満載してハワイに近づきつつあったのである。


夜間ということもあり、真珠湾一体は静まり返っている。
だが、そんな静寂を打ち破るように配備されていた電探に多数の機影が映る。
方角は東であったため、十中八九敵機であった。
すぐに空襲警報が発せられ、眠りに就いていた戦闘機乗り達は直ちに起床し、戦闘機に飛び乗っていく。
敵機が侵入してくるのはあと30分後であり、それまでに戦闘機を迎撃に上げる必要があった。
3つの飛行場から合計312機に及ぶ迎撃機が飛び立つ。
240機の疾風に72機の陣風であった。
夜間と言うこともあり、全機が翼端ランプを点灯させ衝突回避を行っている。
また、隊長機には電探から最新の情報が逐一伝えられており、ついに敵機を視認した。
『敵は四発爆撃機である』
全体に発せられたこの情報は大きな意味を持っていた。
もはや敵戦闘機との交戦を考えずに済むからである。
これだけでも精神的にはとても楽になる。
こうしてハワイ沖にて夜間航空戦が生起した。


ハワイ周辺は北にある高気圧の影響で晴れていた。
そのため、月明かりがあり迎撃側はかなり楽に攻撃が行えた。
逆に爆撃隊は薄暗い中、小さな戦闘機に対して防護銃座で反撃することしか出来ない。
次々とB24は火を噴く。
疾風ももちろん20㎜機銃を装備しているが、今回に限っては陣風の方が上手だった。
陣風は速度では疾風に遠く及ばないものの、その兵装は20㎜機銃4挺と言う大火力であり、次々とB24を叩き落として行った。
時折返り討ちを喰らって撃墜されてしまう戦闘機もあったが、ハワイ沖であったことから搭乗員は回収されることになる。
戦闘開始から10分経つ頃にはもはやB24はその数を43機にまで減らしていた。
指揮官は遂に攻撃を断念し、太平洋艦隊に向けて退避していく。
ここにハワイ沖航空戦は一旦終わりを見せた。


「まさか重爆を出してくるとは思わなかった」
報告を受けた山本の第一声であった。
「ですが、結局は夜間爆撃を仕掛けてきましたので戦前の予測は当たっていたとみるべきでしょう」
大西はそう言ったものの、まだなにか言いたげだった。
「なんだ、言いたいことがあるのなら言って見ろ」
山本がそう促すと大西は口を開く。
「アメリカ軍の爆撃機は爆弾を搭載した状態ですと西海岸からハワイまでは片道切符になるはずです。撤退していった敵機はどこに向かうのでしょう」
これをきいた山本はピンと来てすぐに命令を出したのである。