山本五十六の逆襲

ハワイ攻防戦

敵艦隊発見

山本は4機の陣風にそのままB24を追いかけさせた。
これらB24は出撃してきているアメリカ艦隊付近に着水する可能性が高いからだ。
ただ、陣風4機では燃料が持たない可能性がある。
そのため、山本は急いでハワイ航空基地から二式飛行艇を2機出撃させた。
ほぼ最高速度で飛行しているため、1時間もすれば追いつける計算だ。


果たして、二式飛行艇は無事に4機の陣風を発見した。
無線でそのことを伝えると4機の陣風は武運を祈りながらハワイへ反転していった。
空戦をこなしてのこの飛行であるため、燃料が危なくなってたのである。
2機の飛行艇はしっかりB24の後を付け、日の出前についにアメリカ艦隊を発見した。
かれこれ5時間以上の飛行であった。
『敵艦見ユ！サレド空母ハ見エズ！』
二式飛行艇が発見したのはアメリカ海軍太平洋艦隊司令部が存在する艦隊であった。
これでは空母が見えないことは当たり前であるが、かなり近い位置に敵艦隊が進出してきていることが分かった。
これを受けて日本陸海軍は第索敵戦を展開。
陸攻なども動員して、その数は62機にのぼる。
もはやこれで逃れることはアメリカ海軍には出来なかった。
午前8時32分。
ハワイの真東の索敵戦に割り当てられていた二式飛行艇が見事、敵機動部隊を発見。
すぐに打電したが、直掩のF6Fの迎撃に遭い、2機を返り討ちにしたもののついに撃墜されてしまったのである。
だが、搭乗員たちはその後に救助のために飛来した別の二式飛行艇により救助され、人命損失は無しだった。
それよりも敵機動部隊を発見したことは大きな成果であった。
「場所はオアフ島沖760海里である」
この情報はすぐに各方面に伝えられ、一段と緊張感が増す。
ハワイ航空隊の合理的な攻撃半径は350海里程度であることを考えると、もう少しひきつける必要がある。
ここはタイミングが大事であり、忍耐強さが必要だった。
その点、小沢は全く心配なく機をしっかり見ていた。
反対に航空艦隊の面々は今か今かと戦いの時を待っていたが、こちらは動けるためそこまで忍耐は必要ない。
（やはり小沢を引っ張り出してきて正解だった…）
山本はつくづくそう思ったのである。
元々、小沢はそのまま航空本部長の任にあるはずだったが、戦局が佳境に入っている時に優秀な人材を内地に引っ込めておくのは良くないとして、山本が強引にハワイ航空隊司令長官に据えたのである。
後任には和田操が中将に昇進して就任しており、新型機の開発も抜かりなく進めていた。