山本五十六の逆襲

ハワイ攻防戦

陣風改の初陣

最初に目標に到達したのは日本海軍第一波攻撃隊であった。
「レーダーに反応！敵機です！」
報告を受けたミッチャーはすぐに戦闘機を発進を命じた。
（早いな…F6Fは想定より少なくなってしまう…）
第五八任務部隊はハワイ沖海戦で日本軍が行った攻撃方法を学んでおり、第一波攻撃隊は概ね戦闘機と爆撃機で構成されていると予測していた。
それでも、予想時刻より30分も早くF6Fの修理はまったく間に合っていなかったのである。
ともかく、221機のF6Fが順次出撃していく。


空戦は第五八任務部隊手前25海里にて始まった。
第一波攻撃隊には316機の陣風改があり、この空戦は陣風改の初陣でもあった。
続々と陣風改はF6Fに喰いついていく。
やはり小型大馬力エンジンの誉を装備した恩恵は大きく、F6Fを完全に手玉に取っていた。
また、20㎜機銃の威力であれば頑丈なF6Fでもほぼ一撃で撃墜できるのに対して、F6Fの12.7㎜機銃では陣風改に致命傷を与えるには相当数撃ち込まなければならなかった。
これも空戦の行方を決める要素であった。
結局、陣風改は24機を撃墜されてしまったがF6Fを122機撃墜。
残る機体にもそれ相応の打撃を加え、第五八任務部隊上空の制空権をあっさり確保したのである。


ここからは攻撃隊の出番である。
108機の流星はとにかく敵空母の飛行甲板の破壊を最優先した。
すでに第二波攻撃隊が進行中であり、ここで飛行甲板を破壊しておけば上空の航空優勢は揺るぎないものになる。
また、多数の機体で固まっているのは危険であった。
アメリカ海軍はこの時期になるとすべての高角砲の砲弾を近接信管に代替しており、その火力は凄まじいものがあった。
そのため、まとまっていいれば容易く撃墜されてしまう可能性が高い。
そこで攻撃隊は3機づつの編隊で各空母に襲い掛かったのである。
理論上は36隻の空母に攻撃可能である。
第五八任務部隊に配備されている空母は全部で33隻の為問題ない。
次々と流星は攻撃態勢に入っていく。
流星は天山や彗星と比べてとても頑丈にできていた。
これはアメリカ海軍の艦載機と比較しても決して見劣りする物ではなく、先のハワイ沖海戦にように次々と撃墜とはいかなかった。
それでも、じわじわと流星も削られていく。
これに危機感を持った隊長の進藤は戦闘機隊に突撃を命令。
目標は敵対空火器であった。
陣風改はこの突入で34機を失ったが、そのおかげで流星への攻撃は逸らされた。
攻撃態勢に入ることが出来たのおよそ四分の三である74機。
次々と爆弾を投下していく。
流石に全空母に命中とはいかなかったが、20隻以上の空母からは黒煙が上がっており、進藤は”成果十分！”としたのである。