山本五十六の逆襲

ハワイ攻防戦

装甲空母

上空の制空権を確保した日本海軍攻撃隊は水を得た魚のように攻撃を始めた。
やはり、第一次攻撃時より空母の絶対数がかなり減っていた。
まずは、残存していた3隻のエセックス級空母を易々と血祭に挙げ、残るは5隻の装甲空母に9隻の軽空母だけとなった、
攻撃隊は今だ350機以上の攻撃隊を温存しており、14隻の空母にそれぞれ雄おおよそ25機ほどで襲い掛かった。
インデペンデンス級軽空母は確かに的は小さかったが、速力は31ノットでありエセックスのそれより遅かった。
また、防御力はお粗末なもので2発の680㎏爆弾が命中すれば、インデペンデンス級はたちどころに戦闘力を喪失するのである。
さて、日本軍の攻撃にされされた9隻の軽空母の内、8隻はインデペンデンス級で残る1隻はイギリス軽空母のコロッサスであった。
次々と爆弾と魚雷が投じられ、各艦長は必死の思いで回避行動を取ったがとても避けきることが出来ず次々被弾。
多数の黒煙が上がり、その様相はまるで太平洋艦隊の終焉を暗示しているようだった。
インデペンデンス級軽空母はあっさり波間に消えていく。
こうして戦場に残るは5隻の装甲空母だけとなったのである。


残る5隻の装甲空母を何としてでも守るため、英米の戦艦群は結集して近接信管を撃ちまくった。
まさに鉄壁の防空網であり、76機の流星が撃墜されてしまった。
それでも、流星隊は突破し5隻の装甲空母に肉薄。
既に攻撃隊側もこの5隻が”装甲空母である！”と聞かされており、雷撃を重視していた。
だが、爆撃も決して無意味ではなく680㎏爆弾は場合によっては装甲空母の飛行甲板装甲を貫通することが出来た。
また、数が5隻であるということも重要である。
攻撃隊としては5隻の空母に集中すればいいのである。
今だ攻撃隊は180機ほどの勢力を保っていた。
次々と命中弾を得ていく。
やはり680㎏爆弾であれば装甲を貫通出来た。
そのため、飛行甲板は火災に見舞われ魚雷への警戒がおろそかになった。
イギリス海軍はドイツ軍よる急降下爆撃は幾度も体験していたが、雷撃はほぼ未知数であった。
これも一因となり、次々と魚雷が命中。
だが、イラストリアス級装甲空母は大型空母でありおいそれと沈むことは無かった。
結果的に、日本海軍はイラストリアスとフォーミタブルの撃沈には成功したものの、残る3隻には大破の損害を与えただけであった。
第二次攻撃隊はイラストリアスが波間に沈むのを確認してから帰路に就いたのである。