山本五十六の逆襲

ハワイ攻防戦

ハワイからの救援

第二次攻撃隊が帰投しようとしていた頃、日本艦隊上空でも空戦が始まった。
上空の戦いは陣風改216機に対してF6Fが288機。
始めてF6Fは陣風改を数で上回ったのである。
こうなると流石の陣風改でもF6Fを相手するだけで精いっぱいで、攻撃隊にはなかなか手出しできなかった。
そして次々とアメリカ軍攻撃隊は第一航空艦隊に迫る。
「全員、ここが勝負どころだ！」
山口は迫りくる敵機を睨みつけながらそう叫ぶ。
だが、その刹那に空戦に横やりが入った。
「ハワイ航空隊が到着した模様です！」
これに山口は先ほどとは違って柔和な笑顔を浮かべる。
「そうか！小沢さんがやってくれたか！」
まさにその通りである。
陸攻部隊を出撃させた小沢は”おそらく艦隊の戦闘機はかなり消耗しているに違いない…”と考え山本にその如何を通信で聞いた。
すると、”支援が必要！”との回答が返ってきたためハワイ航空隊はすぐに戦闘機を発進させた。
全機が増槽を装備し、洋上飛行の危険性を取り除くために海軍から二式飛行艇が12機つけられた。
その兵力は疾風108機、陣風96機の計204機である。
204機の戦闘機隊は1時間ほど飛行すると後方にある第二、第三航空艦隊を視認しその10分後に第一航空艦隊直上に到達した。
そこでは陣風改が必死の戦闘を行っており、”もはや時間は無い！”と判断した戦闘機隊の隊長は全機に攻撃を命令。
疾風は陣風改の応援に、陣風は敵攻撃機の撃破に向かった。
一気に兵力差は日本側有利の形となった。
それでも、やはり攻撃隊はかなり近いところまで進撃しており陣風の20㎜をもってしても全てを退けることは出来なかった。
攻撃隊は全てが紀伊に集中。
これは艦が大きく、攻撃がしやすいと判断したからである。
いまだ敵攻撃隊は200機弱の勢力を保っている。
6隻の防空戦艦はしきりに対空砲をぶっ放し、三式弾が辺りを飛び交った。
だが、紀伊は次々と被弾していく。
この海戦では初の被雷も経験し、紀伊は大破炎上していた。
これに満足したのかアメリカ軍攻撃隊は標的をその後方を航行していた魁鷹と迅鷹に変更。
本当は紀伊は今だ戦闘力を保持しており、沈む気配は無かった。
魁鷹と迅鷹は必至に回避行動を取ったが、こちらも多数被弾。
やはり58㎜の装甲では1000ポンドを完全に防ぎきることが出来なかった。
そして、ついに7発目の命中弾となる1000ポンド爆弾が魁鷹の弾薬庫まで貫通。
これを誘爆させ大爆発を起こし、魁鷹は波間に沈んでいった。
戦艦扶桑としてその生を受け、最後には空母に改装された武勲艦はこうしてその生涯に幕を閉じたのである。