ワンチームで、勝利を

８話：日本経済の復活と富川、土佐優子の結婚

　その後、すぐに、スタートして、最終コーナーでは、８番チャクラが、先頭集団から抜け出し始めた。それについて行くようにエリモシャルマン、ハッピールックが、追走していた。しかし、ゴール前での先頭争いが激しい。

　そして、接戦となったが、チャクラの勢いが、勝っていて優勝した。その結果、馬番８番チャクラ単勝払い戻し金が、１１４０円。その後、２２８００円の払戻金を受け取りに行った。

　帰り秋葉原の八重の店に行き祝勝会を開いた。今年の競馬の話や仕事の話が話題に上り景気の話題になった。２００２年以降日本経済は、円安を背景に好調な輸出系大企業や、外資による活発な設備投資、さらに日銀による量的緩和政策により中小企業の倒産件数が大幅に減少。

　そして、下請け企業や内需企業でも過去最高の売上高を記録する企業が現れた。こういった業績の好調や労働者の高齢化から、特に製造業で労働力不足が叫ばれ、景気拡張期が続いた。この景気拡張期間は、いざなぎ景気を超える７３か月「約６年」だった。

　いざなぎ景気に劣らない好景気であるとのことから、イザナギの妻のイザナミからとり、いざなみ景気と呼ばれた。２００３年に行われた日銀の介入による３０兆円規模の円安誘導策もそれを下支えしたと言える。

　そのためか、八重竜子の実家の飲食店も繁盛して、忙しそうであった。石上秀忠の父の石橋不動産、石橋商事も潤沢な資金を背景に御殿場、三島、沼津のリゾート土地の分譲に力を入れていた。そのため、好景気の実感が湧いていたようだ。

　富川と土佐が、大事なお知らせがあると言い、来年２００４年６月に結婚しますと話した。これを聞いて、おめでとうという声が飛び交った。石上が、共働きを続けるのかと聞くと、できる限り、そうしたいと答えた。

　それからは、その話題で、盛り上がって、あっという間に２２時を過ぎて、忘年会を兼ねた祝勝会も終了となった。その後、２００４年が、やってきた。

　３月１１日、スペインの首都マドリードで４本の通勤列車内で爆発が起きる同時多発テロがあり、約２００人が死亡した。テロ組織アルカイダ系の過激派によるテロとみられている。

　直後の１４日に行われた下院選挙では、野党・社会労働党がテロ対策やその後の対応で批判を浴びた与党・国民党を破って勝利。社労党書記長のサパテロ新首相は、イラク駐留部隊の撤退を決めた。

　その後、３月１２日、石上、富川、八重、土佐が電話をして一緒に競馬に行くことになり、明日、１３日、１１時半に、上野駅の指定、改札口で待った。その後、１４時前には、中山競馬場に到着、今日の最終レース、ローレル競馬場賞中山牝馬ステークスに賭けることにした。いつもの通り競馬新聞を買って、調べ始めた。

　そして、１５時まで、４人は、それぞれ、時間をつぶした。八重、土佐は、カフェで、お茶を飲みながら、話を続け、石上、富川は、競馬を見ながら、仕事の話や経済の話をしていた。

　やがて、１５時になり、中山牝馬ステークスの出走馬が、観客の前に出て来た。例によって、土佐は、真剣に馬をじっくり見て、八重は、その姿を８ミリカメラで録画した。

　その時、オースミコスモの動きが良く、気合いも入って、仕上がりが良いと判断した。ハッピーパスが、その次ぎ、メイショウバトラー、フラワーチャンプが、目立っていた。

　オースミコスモが、９番人気とわかり、石上、富川が、９番オースミコスモの単勝に２千円をかけるというと、八重も同じ分、馬券を買いに出かけた。

　戻ってきて、間もなく、スタートして、オースミコスモ、ハッピーパス、メイショウバトラー、フラワーチャンプが、先頭を狙える位置にいた。最終コーナーで、ハッピーパスが、仕掛け、それをぴったりマークした。

　そして、オースミコスモとフラワーチャンプが、追うレースとなりオースミコスモが、ハッピーパスを抜いてゴール。その後、払い戻し金が、１５４０円と判明、２０枚で約３万円を石上、富川、八重が、手にした。その晩も秋葉原の八重の店で、すき焼きと生ビールで祝勝会をした。