ルーカスと呪われた遊園地（上）

１ 迷い込んだ少女

７

　しまった。少し目を離したすきに、いなくなってしまった。
　一瞬、もう諦めて下におりようかという考えが浮かんだ。しかし、せっかくここまできて、頂上に展望台があるかもしれないのに、行かないなんて、もったいない。乙葉は三毛猫がいなくとも、上まで登ろうと決心した。
　やがて、辺りが暗くなってきた。これまでずっと晴れていたはずの空は、どんよりと曇ってしまったようだ。
　途中、古くなった看板のようなものを見たが、変色したりこわれたりして、文字が見えなくなっていた。それを見ると、少し不気味な感じがした。
　しばらく登っていると、上に観覧車のようなものが見えた。
　なんでこんな場所に？　もしかして、この上には遊園地があるのか。そう思うと、途端にうれしくなった。
　でも、長い間この周辺に住んでいるのに、遊園地があることを知らないはずはない。遊園地が営業しているなら、友達や家族の間で、話題になるはずだ。それなのに、全く話題にならないなんて、なにかおかしい。スマホでマップを見たときも、遊園地なんて記載もなかった。
　不思議に思って観覧車をよく見ると、古く錆びついていることがわかった。それに、苔のような緑におおわれている。もう営業はしていないのだろうか。
　——そうだ、思い出した。前に親や先生から聞いたことがある。山の上にある廃墟の遊園地には、絶対に近づかないように、と。
　それを思い出した乙葉は、急いで後戻りをしようと、踵きびすを返した。
　すると、後ろで草が動くような音がして、体をビクつかせた。恐る恐る振り返ってみると、先ほど一緒に歩いていた、三毛猫がいた。
「あら、そんなところにいたのね！」
　乙葉はすぐに、この危険な場所から、三毛猫と一緒に去ろうと思い、抱き抱えようと近づくと、三毛猫は乙葉を追いこし、はやくも坂の上を、走って上って行ってしまった。
「あ！　そっちには行っちゃダメよ！」
　三毛猫には乙葉の声は届かない。乙葉は急いで、三毛猫のあとを追った。
　それから、どのくらい上ったのか定かではないが、目の前に、遊園地の出入口があらわれた。洋風の大きな鋳物いもの門扉もんぴになっているが、つる植物が門を全体的に侵食している。中央には、鎖で吊るされている看板があり、『立ち入り禁止』と赤文字で書かれている。
　乙葉は息せき切らしながら、その門をながめた。