ルーカスと呪われた遊園地（上）

６ 久遠類の恋心

７

「久遠くん、笑った方が絶対にいいわよ。その方が親しみやすいし」
「えっと、はい……」
　この時、乙葉に言われて、久遠は初めて気づいた。いつからか、自分が人前で笑わなくなったことに。それを乙葉が、こんなにも簡単に、その滅多に笑わない仮面をはがした。その事実が自分でも信じられずに、久遠は思わず口元を隠しながら、しばらく呆然としていた。
　それからというもの、乙葉と久遠は、ことあるごとに会話をし、しだいに仲良くなっていった。
　単に席が隣同士なだけでは、ほかの人とは、こんなにも仲良くなれてはいなかっただろう。きっと相手が乙葉だったから、仲良くなれたのだ。
　そして気づけば、久遠は乙葉に恋をしていた。
　しかし、クラスで一番暗い自分なんかに、恋をしてくれることは、多分ないだろう、とはじめから弱気だった。もはや、人気者の乙葉と話せるだけで幸せなのだから、それ以上高望みをしてはいけない、と無意識に制限をかけていた。
　きっと乙葉の好きなタイプは、明るくて元気で、乙葉とおなじような、陽気なタイプにちがいないと、勝手に想像しては、一人で落ち込んでいた。
　そんなある日、乙葉と結衣と莉子、いつもの三人組が、廊下で恋愛話をしているところに遭遇した。
「ねえねえ、乙葉って、誰が好きなの？」
　唐突に、結衣が聞いた。
「えっ、なによ、いきなり」
　ふいに質問され、乙葉は戸惑った。
「そうそう、私も気になってた！　誰なの？」
　気づくと、乙葉は、結衣と莉子に、はげしく詰め寄られていた。
「誰って言われても……」
　顔を二人から背けるのに精一杯だった乙葉は、口ごもった。
　その時、久遠はなるべく影を薄くして、窓の外を見る振りをしながらも、三人の会話に、鋭く聞き耳を立てていた。
「もしかして、京一くん？」
　結衣のその言葉を聞き、久遠の心臓が、ドクンと動いた。
「あ、やっぱり？　私もそう思ってた！　二人仲良いもんねー」
　莉子が同意した。