異世界の魔女と四大王国 〜始まりの魔法と真実の歴史〜

第五章 記憶

5-8. カウンシル執務室の平穏

「本当に、ここでいいの？」
「はい。皆さんのお話も聞いていたいし、今すぐ寮に戻っても、眠れそうにないですし」

　執務室の長椅子に横になるユウリを、ヨルンが心配そうに見下ろしている。
　医務塔へ送る、と言う彼を制して、ユウリは皆とともに帰りたがった。
　悪魔のようなオーガとの戦闘の後、色んな情報が交錯して、皆の疲労もピークのようだ。

「なんか、凄い一日だったね……」

　リュカがソファに腰掛けて呟く。誰の返事もないが、そこに流れる空気が、彼に同調していた。

「クタトリア、か」
「なんだか、現実味のないお話ですよね」

　レヴィがお茶の準備をしながら、溜息を吐いた。

　数百年前に消滅した帝国。
　もしくは、それを隠れ蓑にした第三者。
　それらに狙われる、《始まりの魔女》であるユウリ。
　彼女に戻った、記憶と力。

　誰ともなく、それが実際に起きたことであると確認するように、今日あったことを並べていく。

「ある意味、どこか一国がユウリを匿った方が安全なんじゃないか」

　ロッシの言葉に、ユージンが難しい顔をする。

「学園長が、言ってただろう。『彼らは《始まりの魔女》を手に入れて、もう一度世界を牛耳ろうとしているのではないか』って。そんな疑惑の中、一王国がユウリを独占所有してもいいものなのか」
「所有……って、やめなよ、ユージン。ユウリをモノみたいに」
「甘いことばかり言っている場合じゃないことは、お前もわかっているはずだぞ、ヨルン」
「まぁまぁ、ここで俺たちが揉めてもしょうがないでしょ？　それに、流石に本人の前でそれって」

　ハッとしたように皆が振り返る。心配をよそに、ユウリは笑っていた。

「ごめんなさい。こんなこと言っていいのかわからないんですけど」

　長椅子から起き上がった彼女は、晴れやかな顔をしている。

「私、今、すごく嬉しいんです」
「え？」

　ずっと、心の中にあった暖かい両親の思い出。
　その思い出が、漠然とした家族ではなく、具体的に形になって戻ってきた。
　そうして、やっと、ユウリは自分自身が孤独の中で踠もがいていたのだと気付いたのだ。
　ずっと独りで、歩んできた人生——独りで闘い、切り開いてきたと思っていた人生。
　それが、あの二人に支えられて、教えられて、築いてきたものだとわかって、胸の中に空いていた穴が、満たされ、溢れている。

「色んな人から助けてもらえる、今の私を、あの二人が作ってくれた。こんな大事なことを忘れていられたなんて、信じられません」

　本当に嬉しくてたまらないといった様子で微笑むユウリに、ヨルンが頭を撫でながら、外套で包み込む。

「それで嬉しい、なんだ。全くユウリ、君って子は」
「ふふふ、ヨルンさんが撫でてくれるのも嬉しいです」
「仔猫ちゃん、健気だねぇ」
「んもう、こんな時まで茶化さないでください、リュカさん！」
「健気、というか、能天気すぎるな」
「ユ、ユージンさんまで！」

　睨むように視線を向けようとしたユウリの頭に、ぽん、とユージンの手が置かれる。
　一瞬きょとんとして、それがいつもは固く握られた拳のはずであると認識して、ユウリの頰は紅潮した。

「今日は、よく休め」
「え、あの、はい……」

　呆然として頭に両手を当てながら答えるユウリを、ヨルンが苦笑して見ている。
　命を狙われているはずなのに、この娘は、どこまでも純粋無垢なのだ。
　流石のユージンも毒気を抜かれるはずである。

「わぁ、ユージン、どういう心境の変化？」
「黙れ、リュカ」
「リュカさんのテンションもウザくなってきましたし、そろそろ休みましょうか」
「え……レヴィ、今の俺のことウザいって言わなかった……？」
「ユウリ、お前一人で帰れるか？」

　ロッシに聞かれて、ヨルンの外套の中でまだ惚けたまま、ユウリは頷くのだった。