異世界の魔女と四大王国 〜始まりの魔法と真実の歴史〜

第十章 終わりと始まり

10-11. ユウリの決断

「ユウリっ！」

　四人の王子たちに支えられる様にして執務室へ入ると、名前を呼ばれて、突き飛ばされるように抱き締められる。
　スミレ色の髪を撫でて、ユウリが破顔した。

「ナディア、ただいま」
「酷いことされてない？！　怪我は！？　どうして貴女ばかり、こんな……ッ」

　ぎゅうぎゅうとユウリを抱きしめながら、ナディアが次第に涙声になっていく。

「大丈夫だよ、ナディア。心配かけて、ごめん」
「ううう……」
「皆さん無事に帰ってきてくれて……良かったわ」

　堪え切れず泣き出してしまったナディアに苦笑して、ヴァネッサが嘆息した。
　ただじっと帰りを待つ方も、案外しんどいものだったのだ。

「気休めかも知れんが、レヴィ、これを皆に」

　ロッシが調合した、疲労回復の効果があるというお茶を飲みながら、ふわりと漂うハーブの香りに皆やっと人心地つく。
　一通りの経緯を報告し終えると、ナディアが今度は嬉し泣きを始めて、ユウリは困ったように彼女を宥めている。

「もう、これで全部終わったんだよね」

　ソファに身を沈めながらリュカが漫然と呟くのに、ユージンが渋い顔をする。

「危険、と言う意味では、終わったんだろうな。だが、課題は山積みだ」
「法皇様の言ったこと？　そんなの、教会に任せればいいんだよ！」

　吐き捨てるように言うリュカは、少なからず、ずっと見て見ぬ振りをしていた法皇に憤りを感じていた。
　確かに、皇帝を特定しなければ、あの魔導具を使って、クタトリアを止めることも出来なかっただろう。
　だが、一歩間違えば、ユウリの命を奪っていたかもしれないのだ。

「そうよ、ユウリ！　危ない目にあったのも、何もかも、教会のせいじゃないの！」
「でも、私は《始まりの魔女》だよ」

　怒りながら言うナディアに、ユウリはきっぱりと言い切った。

「《始まりの魔法》も《契約の地図》も扱うことのできる、《魔女》なんだよ」

　執務室がしん、と静まり返る。それほど、ユウリの言葉は真っ直ぐ力強く、一片の迷いもなかった。

「ユウリが全部背負う必要ないんだ」

　眉根を寄せて呟くヨルンに、ユウリは困ったように首を振った。

「今を平和に生きている世界中の人を、危険に晒したのは私の存在です。だから、いつまでも皆んなの背中に隠れて、守られているだけじゃダメだと思う」
「言うようになったな」

　いつか自分がぶつけた苛立ちを返されて、ユージンが苦笑いする横で、リュカは呆れ顔でため息をついた。

「そーいうとこ、ユウリってば、ほんと頑固だよね」
「リュカさんほど拗らせてはないですけど」
「ちょ、ひど！　普通、その流れで俺をディスる！？」

　ふふ、と笑いながら、ユウリの胸中には、ラヴレに念を押されたことが渦巻いていた。

　あの後、法皇は今後の教会の動きを皆に伝えた。
　法皇の名の下、歴史の公表を行うこと。それに伴う教会への不信も、仕方のないこと。
　ただ、どうしても避けたいのは、それが再び争いの種になること。
　それには、《始まりの魔女》の復活を告げることが、必要不可欠であること。

　——ただし

　それに付け加えるように、ラヴレは暗く告げる。

　そうすれば、フィニーランド王と《始まりの魔女》の結末を知った民衆が、ユウリとヨルンの関係をどう捉えるかわからない、と。

「ユウリは、もう決めちゃったんだもんねぇ」
「あの、ヨルンさん、その……」

　少し拗ねたようにいうヨルンに、ユウリはしどろもどろしていた。
　そんな彼女の額にキスを落として、ヨルンは微笑む。

　彼女が《始まりの魔女》である限り、仕方のないことだとわかっている。
　それに、全ての人を思いやるユウリだからこそ、自分が惹かれ、愛したのだ。
　けれど、だからといって、成りゆきに身を任せるという選択肢は、ヨルンにはなかった。

「ユージンのアドバイスが必要かな」
「？」

　キョトンとするユウリとは対照的に、ユージンはヨルンの企みを瞬時に悟って、呆れたように額に手を当てていた。