復讐は、冷やして食すのが一番美味い

第１章 ３度目の人生

［07］ 1度目の人生：憐れな女②

　曲が変わってもヴァイバーナンとバードックはダンスを踊っていた。
　2人は幸せそうに優雅に踊っている。
　さすがに3曲目にはヴァイバーナンとバードックは踊りをやめて、席についた。
　途端に祝辞を述べようと人々が集まり、バードックは注目されて満足そうに微笑んでいた。
　私にとっては不快な笑顔だった。もう私の惨めな役目も終わり。そろそろ帰ろうと周囲を見回した。
　すると、突然、ダリアンがやってきた。
「お義姉さま、2人で王女とバードックにご挨拶をしに行きましょう」
「わ、私がご挨拶？　それはさすがに」
「未練がないことを明確にするには丁度いいでしょう？　それとも未練があるのかしら？」
　ダリアンの試すような言い方にうんざりした。どうせ嫌だと言っても聞いてくれるわけがない。
　私は渋々従うことにした。
　ダリアンは給仕からシャンパンを２つ受け取り、私は後をついていった。
「まったく、すごい人ね！　お義姉さま、グラスを持ってくださる？」
　私はダリアンからグラスを預かった。
　ダリアンが人をかき分け、ヴァイバーナンとバードックの前に立つと、挨拶した。
「王女様、バードック様、おめでとうございます」
　ヴァイバーナン王女は微笑み、バードックは一瞬真顔になってから笑顔を見せた。
「こんなに大勢の人に囲まれて、お二人が喉が渇いているのではないかと、シャンパンをお持ちしたのですよ。ね、お義姉さま」
「え？　ええ、王女様、バードック様、この度はおめでとうございます」
　私はグラスを持ちながら、挨拶をした。
　周囲の人々はひそひそと言葉を交わしていた。
「なんて恥知らずなのかしら」
「元婚約者にまだ未練があるんじゃなくて？」
「王女様と張り合うつもりなのかしら？」
　どのひそひそ話にも悪意が込められていて、私の膝は震え、グラスを持つ腕も震え始めた。
　私はすぐにでもその場を離れたかった。
　ヴァイバーナンはにこりと微笑み、私を見つめた。
「まあ、まさかあなたからこの場で祝辞を受けるなんて！　感激だわ。ね、バードック」
「うん、そうだね」
　バードックが微笑むとヴァイバーナンは私に見せつけるようにバードックの顔を優しく撫でた。
「さ、お義姉さま、グラスを殿下たちに」
　私はダリアンに急かされ、グラスを2人に渡した。
　ヴァイバーナンとバードックは喉が渇いていたようで、すぐにグラスに口を付けた。
　私は早くこの場から去りたくて、後ずさりしたが、ダリアンが私の腕に自分の腕を絡ませて離そうとしなかった。
　ガシャンッ！
　ヴァイバーナンとバードックがグラスを落とした。
「殿下！」
「バードック様！」
　叫び声がホールに響き渡る。
　ヴァイバーナンは口から飲み物を吐き出し、吐血した。
　バードックも嘔吐していた。
「医師と神官を呼べ！」
　誰かが大声で叫んでいる。
　一体何があったのか。私は驚いて立ちすくんでいた。
「お義姉さま、何てことを！」
　ダリアンが大声で叫んだ。
「王女様を恨んでいるからって、こんなことをするなんて！」
「恨んでる？　こんなこと？」
　私は呟いた。私が何をしたというのか。グラスを渡しただけだ。
「なんて酷いことを！　王女様、しっかりしてください！　王女様ぁ！」
　ダリアンは叫び続けた。