復讐は、冷やして食すのが一番美味い

第２章 混乱 ― 過去と違う現在 ―

［17］ 運命に逆らえぬ剣 ②

　それから１週間経ち、再びホームルームで競技大会のチーム分けの話になった。
　剣術は１チーム５人でＡからＨまでの８チーム。
　私は剣術Ｅチームだった。
　次の授業で、剣術を選択した者は体育館に集められ、各チームごとに分かれてミーティングを開くことになっていた。
　私は剣術Ｅチームと書かれた机に向かった。
　そこには、３人の男がいた。
　その内、回帰前に会っている者が２人。
　クラーク伯爵家長兄であるサイラス。
　サイラスは私の隣のクラスで、将来、テオイの赤い騎士団の団長となる人物だ。
　長身で細身だが、剣の腕は立つ。　回帰前の印象は、頑固で無口。
　その隣は、王族護衛騎士候補生のレイモンド。
　代々王族護衛騎士の家門であるラナー侯爵家の次男だ。
　美しい容姿に加えて口がうまく、軽薄な印象しかない。
　３番目の男は、誰だろう？　回帰前に会ったことはあるだろうか。
　私は記憶をたどった。
　そこに突然、小柄な少女が慌てて駆け込んできた。
「す、すみません！　お、遅くなりました！　だ、第１学年の、ア、アンナ・ギーニです。よ、よろしくお願いします」
　制服には赤いインクの染みが派手についている。
　瞳はネイビーアイ。Ｅランクの魔導士だ。
「まだ、自己紹介を始めてないよ、アンナ」
　レイモンドが優しく微笑む。
　だが、アンナは、レイモンドの笑顔に気づかないまま、慌てて息を整えていた。
「ついでだ。俺はサイラス・クラーク。第３学年だ」
　サイラスが腕を組みながら自己紹介を始めた。
「僕は、レイモンド・ラナー。第２学年だよ。みんな、よろしくね」
　レイモンドは男たちを無視して、アンナと私を見ながら微笑む。
　サイラスはレイモンドの無作法な物言いに顔をこわばらせた後、ため息をついた。
　何を言っても無駄だとわかっているのだろう。
「私はビッザント帝国からの留学生です。フィリップ・ホームズと申します。第３学年です。以後、お見知りおきを」
　第３の男が礼儀正しくお辞儀した。
　レイモンドが思い出したように声を上げた。
「確か、ホームズ商会の次男坊じゃなかったか？　ホームズ宝石で扱っている宝飾は女性に人気だよね」
　フィリップは笑みを浮かべ、うなずいた。
「ええ、是非、一度、お越しください」
　レイモンドが嬉しそうにフィリップの肩を抱いた。
「持つべきものは友だねぇ」
　レイモンドは如才なく距離を詰め始める。
「それくらいにしておけ、レイモンド。まだ、自己紹介は終わっていない」
　サイラスがレイモンドをフィリップから引き離し、私を見た。
　私は制服のスカートの裾をそっと持ち上げ、カーテシーで丁寧に挨拶をした。
「ピオニー・レノドンです。第３学年です」
「君が飛び級した女性だね。可愛いね」
　レイモンドが私の髪に手を伸ばそうとし、私は後ずさりした。
「テオイ殿下の誘いを断ったと聞いている」
　サイラスが私を責めるように言った。
　私が黙っていると、レイモンドが目を細める。
「肝が据わっているよね。僕は好きだな」
　何て答えようかと迷った、その時だった。
　体育館に、司会の先生の声が響いた。
「剣術グループの諸君。校長先生からお話がある。起立！」
　演壇に校長先生が立った。
「諸君。私からは、３日後に迫った剣術グループの競技概要を伝える。競技時間は６０分。その間に魔物を退治して『核』を取る。その『核』の総量が最も多いチームが優勝である」
　生徒たちがざわめいた。
　サイラスが「総量……ってことは」と、眉をひそめて呟く。