蔑ろにされましたが実は聖女でした ー できない、やめておけ、あなたには無理という言葉は全て覆させていただきます！ ー

第一部 王立宮廷大学を目指そう！

28. 馬車の中での奇蹟

――馬車の中で、一体何が起こったのか？

　カテリーナは、衛士の手を握ったまま、眠りに落ちていた。
　そのとき、もう一人の衛士が横になったまま、奇蹟の一部始終を目にしていた。

　カテリーナの手元から、まるで透明な空気の幕ようなものが静かに流れ出し、衛士の身体を包み始めたのだ。
　その光景を見つめていた衛士も、不思議な、どこか神聖な気配を感じていた。

　思わず手を伸ばし、その空気の幕に触れてみると、自分の身体にもそれがまとわりつく。
　すると、言葉では言い表せないような安らぎと温もりが身体からだを満たし、彼は深い眠りに落ちていった。

　やがて目を覚ますと、身体が自由に動くようになっていることに気づいた。
　ゆっくりと身を起こし、手足を動かしてみると、かつてのように違和感なく反応した。

「おい……起きられるか？」

　傍らの衛士に声をかけると、その衛士もゆっくりと目を開け、身を起こした。

「……これは……！？　身体が動く……肘から先の感覚も戻っているぞ！」
「やはり、お前もか……」

「いったい、何が起こったんだ……？」

　二人は、馬車の中で起きた出来事について、言葉を交わした。

「……間違いない。あれは、カテリーナさまが引き起こした奇蹟だ！」
「うむ、それ以外に考えられない」

「だが、魔力を使っているような様子はなかったぞ？」
「聖女アナスタシアさまの娘だからこそ、自然に“奇蹟”が起こったのかもしれん」

　二人の衛士は、自分たちに起きた奇蹟に感謝し、興奮を抑えきれない様子でしばらくの間、語り合うのだった。

「……だが、このことを他の者に話しても良いものか？」
「うむ……信じてもらえる保証もないし、もしカリスタさまに伝えれば、虚偽と決めつけられて罰を受ける可能性すらある。それに……」

「それに？」
「このことが原因で、カテリーナさまに何か不利益が生じたら、大恩を仇で返すことになってしまう」

「……そうだな。まさにその通りだ」
「この件は、ひとまず我らだけの胸にしまっておこう」

「うむ、そうしよう」

　こうして、馬車の中で起こった奇蹟は、カテリーナにも伏せられることになった。

　
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　その後、衛士たちはしばらくの沈黙の後、思いのほか自分たちの回復が早かったことをカテリーナに伝えた。
　また、亡くなった衛士とその家族のことは、自分たちが責任をもって対応すると語り、カテリーナの心の負担が少しでも軽くなるよう努めたのだった。

　やがて、亡くなった衛士の葬儀と、遺族への補償が終わり、３日後――兄、アレクシオスが帰還した。