蔑ろにされましたが実は聖女でした ー できない、やめておけ、あなたには無理という言葉は全て覆させていただきます！ ー

第一部 王立宮廷大学を目指そう！

33. 暴走する力

　青白い光が瞬く間にキリロスの身体からだを包み、宝石も不気味に脈動し始めた。
　キリロスの身体がびくりと震え、次の瞬間、信じがたい速さで後方へ跳び退いた。

「な、何だ……今の……」
　使用人のひとりが、呟いた。

　キリロスの瞳からは焦点が失われ、まるで夢遊病者のような顔つきになっていた。
　青白い光が彼の体を包み、不自然なほど筋肉が盛り上がっていく。

「これは、身体強化魔法……！？　いや、キリロスが唱えた魔法じゃない！」
　アレクシオスが険しい表情で声を漏らす。

　その瞬間、キリロスの姿が一瞬、かき消えた。

「――っ！　カテリーナ、上だッ！」

　アレクシオスの叫びに、カテリーナは咄嗟に身を引いた。

――ドシンッ！

　わずかに髪をかすめて、キリロスの剣が地面に突き刺さっていた。
　その動きは、先ほどまでのキリロスとはまるで別人だった。
　ありえないほど速く、重い。
　そして、明確な殺意を孕はらんでいた。

「……これは、キリロスの意思じゃない！」

　カテリーナはそう確信し、剣を構える。

「キリロス、止やめろ――っ！」

　アレクシオスは審判のため、剣を持っていない。
　自らの身体を賭として止めようとしたが、ひらりと躱かわされてしまった。
　キリロスの目には、カテリーナしか映っていなかった。

――ビュン、ビュン、ビュン！

　キリロスは怒涛の連撃を仕掛けてきた。
　明らかに子供の域、いや、大人の域をも超えた速度と破壊力だった。
　常人であれば、一太刀でも致命傷を負いかねない攻撃の嵐。

　だが、カテリーナは冷静だった。

――シュッ、キィン、キン！

　鋭い突きを織り交ぜながら、鍛えられた体幹と柔軟性を活かした捌さばきで、最小限の動きでキリロスの攻撃を躱かわしていく。

　キリロスの激しい攻撃とは対照的に、カテリーナの心は静かだった。
　焦りも恐怖も無い。
　ただ、冷静に攻撃を見極めていく。

「あれは、キリロスじゃない。暴走した力が、彼の身体からだを支配しているだけ。
　どんなに速くても、隙すきができるはず。落ち着いて……先せんを取る」

　心の中で自らに言い聞かせながら、カテリーナはその機会を窺うかがっていた。

　キリロスの激しい攻撃が続く。
　カテリーナはその攻撃を躱かわしていく。
　そのやりとりは、練習試合のものではない。
　キリロスの攻撃は、明らかに殺意のこもったものだった。

　異様な姿、凄まじい速度、そして、圧倒的な力。
　それを目にした周囲の者たちは、声も出せず、ただ固唾を呑んで見守ることしかできなかった。

　一秒が永遠にも思える濃密な時間の中、わずかに均衡が崩れた。

――ガキィン！

　鋼がぶつかる音とともに、カテリーナの剣がキリロスの剣をわずかに弾いたのだ。

　その瞬間。

――今！

　カテリーナは半身で踏み込み、胸元にあるネックレスのチェーンを切り裂いた。
　空中でレックレスはバラバラとなり、宝石がキリロスの身体から離れていく。
　ふたりの身体が交差し、キリロスは全身から力が抜けたように崩れ落ちた。

――チャリン、チャリン……

　わずかに遅れて、地面に転がる宝石が音を立てた。
　その直後、ネックレスから外れた宝石は、一瞬だけ青く光を放った後、砕け散った。

「キリロス！！」
　アレクシオスが駆け寄る。

　キリロスは意識を失い、静かに地面に横たわっていた。
　あれほどの力を振るったとは思えないほど、ただの十一歳の少年に戻っていた。

「……終わった」
　カテリーナはそっと息を吐いた。

　使用人たちからは歓声が起こらなかった。
　誰もが、尋常ならざるこの出来事に、呆然としていたのだった。