蔑ろにされましたが実は聖女でした ー できない、やめておけ、あなたには無理という言葉は全て覆させていただきます！ ー

第一部 王立宮廷大学を目指そう！

53. “起こり”が無い剣

――先せんの先せんを狙う！　こちらの方が必ず早い！
　突きは直線、振り下ろしは弧。
　速度も距離も、突きの方が勝るはず。
　あとは、さっきのようなカウンターにだけ注意すればいい。

　カテリーナは慎重に剣を構える。
　対するマルキアノスは、どこか余裕を漂わせていた。

「……お兄さんから“先せんの先せん”を学んだんだね。素晴らしい、その剣の先せん……」

――ビュッ！

　マルキアノスは、突然凄まじい速度で剣を振り下ろした。
　会話の最中に仕掛けられた一撃に、カテリーナは虚を突かれた。

「くっ！」

　咄嗟に身体からだを反らし、紙一重で剣を躱かわす。
　しかし、そこからさらに二撃目。
　もう一本の剣が水平に閃いた。

――ビュッ！　キンッ！

　崩れかけた体勢のまま、紙一重のところで何とか剣を受け止めた。

「……あ、危なかった！」

　急いで後ろにステップして距離を取ったカテリーナに、マルキアノスが目を細めて笑う。

「素晴らしい！　二撃目まで反応できるとは！」
「ありがとうございます……ですが、とても“先せんの先せん”を狙えるお方ではないとわかりました」

「ふふっ、そうか。では今度は“先せん”を狙ってみようか」

　カテリーナは息を整え、構え直す。
　試験の試合中であったが、二人の間には剣の師弟のような、お互いに剣で語り合うような空気感が生まれつつあった。

――次こそ、剣の起こりを突いてみせる！

　その緊張感の中、マルキアノスがじりじりと迫る。
　そして突然――。

――ビュッビュッ！　キンッキンッ！

　予兆のない二連撃。
　だがカテリーナは、紙一重のところで反射的に受け切っていた。

「おおっ！　“起こり”のない剣を、ここまで受けきるとは！」

　見守っていた騎士たちから、「おおっ」というどよめきが起こった。

「い、今のは……！」

　通常、剣を振る前には必ず“起こり”――わずかな予備動作が現れる。
　だがマルキアノスの剣にはそれがなかった。

「驚いたかな。私の流派では、予備動作を無くす技術があるんだ」
「これでは……いつ剣が来るのか全く読めません」

「それこそが“起こり”を無くした剣なんだ。対人戦に特化した技だよ」

　未知の剣に触れ、カテリーナは胸を震わせていた。
　本を読み、学びによって世界が広がったように、剣技でも新たな世界を開ける！
――そう感じていた。

「……では、時間もない事だし、そろそろ決着をつけようか」

　マルキアノスが二刀を構え直す。
　それを見ていた騎士たちが声をあげた。

「おお、双剣の連撃が見られるぞ！」

　その言葉を聞き、カテリーナは格上の相手の隙を伺う。
　だが次の瞬間――。

――ビュッビュッ……ビュビュビュビュビュビュビュビュビュッ！

　二本の剣が嵐のように襲いかかる。
　先ほどの剣を凌ぐ速度と精度。隙のない、圧倒的な連撃の始まりだった。