未来スコープ ―この学園、裏ありすぎなんですけど！？ ―

エピソード10：不正の露呈、闇への招待 Ver.4

翌日の朝、藍の部屋。
重い頭を抱えながら、ベッドから起き上がった。
昨日の蓮の裏切りと、自分だけ退学になった絶望が、鉛のように心にのしかかっている。
気を紛らわそうと、つけていたテレビを消そうとリモコンに手を伸ばした、その時だった。

「速報です！」

アナウンサーの緊迫した声が響き渡り、画面がニュース速報に切り替わった。

「本日未明、神奈川県西部にある私立湘南青葉学園（しりつしょうなんあおばがくえん）の現理事長、および校長が、学校法人会計における大規模な金銭的不正容疑で逮捕されました。
先ほど、理事長が自宅で警察に連行される姿が確認されています」

テレビに映し出されたのは、自宅から出てきた理事長が、警察官に囲まれながら、無言で車に乗り込む姿だった。

「捜査関係者によりますと、理事長は学園創設以来続く不正の黒幕であり、その組織的な関与が強く疑われています。
この不正により、学園の財政は破綻寸前となっており、湘南青葉学園は本日より休校措置が取られています。
倒産の危機に瀕しており、今後の動向が注目されます」

藍「えっ……？逮捕……？休校……？倒産……？」

混乱の中、藍の頭に昨日の蓮の言葉が響いた。
「今は言えない。でも、僕を信じてほしい」。
そして、蓮が証拠を持って去って行ったこと。
もしかして、これは……蓮がやったの？

頭が追いつかないまま、招待状の時間が迫っていることに気づいた。
休校のため、学園には誰もいないはず。
それなのに、なぜ今日、「感謝の食事会」？
恐怖を感じながらも、真実を知るために学園の正門へと向かうことにした。

学園の正門前は、ひっそりと静まり返っていた。
退学処分を受けた自分には、休校の連絡さえ来ていない。
いつもなら生徒で賑わうはずの場所が、今は誰もいない。
まるでゴーストタウンのようだ。
藍は、不安な気持ちで立っていた。

その時、背後から聞き慣れた声がした。

「藍！あんた、本当に来たのね！」

振り返ると、息を切らした優花が立っていた。
藍は優花がここにいるとは思っていなかったため、驚いて目を見開いた。

「優花！？なんでここに……！？」

「何言ってんのよ！こんな怪しい食事会、絶対罠に決まってるわ！
あんたを一人で行かせるわけないじゃない！
私、あんたを助けに来たのよ！」

優花は藍の手をぎゅっと握り、必死な顔で訴えた。
その時、二人の目の前に、黒光りする高級車がゆっくりと停車した。
漆黒のボディは陽光を鈍く反射し、まるで獲物を狙う猛獣のようだった。

「やっぱりあの車……！」
優花の顔に、警戒の色が濃く浮かび上がる。
運転席のドアが開き、黒ずくめのスーツに身を包んだ男性が降りてきた。
彼は藍たちの方にまっすぐ歩いてくる。

「白石藍様、お迎えに参りました」

優花は藍の前に立ちはだかるようにして、男性を睨みつけた。

「ちょっと待ちなさいよ！
何よ、この車！
何なの、あなたたち！」

男性は優花の剣幕にも動じず、静かに頭を下げた。

「怪しいものではございません。
白石様の安全をお約束いたします。
あなたさまはどうぞ、お引き取り……」

その瞬間、男性のスマホが震え、電話がかかってきた。
男性は軽く会釈すると、電話に出て何やら話し始めた。
数秒後、電話を終えた男性は、藍と優花に向き直った。

「藤崎優花様でございますね？
大変失礼いたしました。
あなた様も正式に招待させていただきます。
どうぞ、白石様とご一緒にお乗りください」
「えっ！？私が……招待！？」
優花は驚きのあまり、目を丸くした。

藍は戸惑った。
恐怖心はある。
だが、この状況で逃げ出しても、何も分からないまま終わってしまう。
それに、この男性の雰囲気に、なぜか本当に「怪しくない」と感じてしまう自分がいた。
そして、何より優花が隣にいてくれることが、藍に勇気を与えた。

「……優花、私、行く」
「藍っ！正気なの！？絶対おかしいって！こんなの、行くなんて！」
「分かってる……。でも、もう私、何があったのか、全部知りたいの……。
だから、行く」

優花は、藍の真っ直ぐな瞳を見つめた。
迷いながらも、最後は顔を歪ませ、大きくため息をついた。

「分かったわよ！あんたがそこまで言うなら……こうなったら、私も腹をくくって一緒に行ってやるんだからね！」

優花はそう言うと、諦めと強い覚悟が入り混じった顔で、しかし力強く藍の腕を掴んだ。
男性は静かに後部座席のドアを開けた。
二人は顔を見合わせ、覚悟を決めたように、黒塗りの高級車の後部座席に乗り込んだ。