創造主である究極の魔王は自分が創造した異世界に再転生する～気付いた時にはハーレム状態？運命の人も勇者も神々も、俺の子を欲しがるのだが？～

第169話 植えられる偽神の種

　不安な夜が明ける。

　ルースは怖くて母と一緒に寝たが、なぜかほとんど寝ることができず、少しふらついていた。

　「お母さま、なにか気持ち悪いです……誰かが見ているような気がします……怖い」

　ルースはまだ10歳だが、賢い子だ。
　珍しい反応にルイナラートはルースを抱きしめ、背中を優しくたたいてやる。

　「大丈夫よ。ミルラナちゃんは無事よ。安心して」
　「……うん」

　二人はリビングで寄り添いいながらソファーに座っていた。
　暫くしてドアがノックされ、父が入ってくる。
　徹夜したのだろう、眼の下にクマができていた。

　「おはようルイナ、ルース。ごめんな、怖かっただろ」

　ラナドリクは抱っこして顔をスリスリしてきた。

　「んん、お父様、髭が痛いです」
　「ああ、すまんな。……顔色が悪いな、大丈夫か？」
　「あまりよく寝られなくて。でも平気です」
　「そうか。ルイナ、ルースを頼む。ああ、ミルラナが目を覚ました。あとで様子を見てやってくれ。俺は今から取り調べだ」
　「かしこまりました。…あなた、終わったら休んでくださいね」
　「…ああ、ありがとう」

　伝えられた情報に安堵の息を吐く。
　しかしルースの不安は大きくなる一方だった。

　隣で顔色がますます悪くなるのを見てルースを一人にできないと感じ、最悪の判断をしてしまう。

　「ルース、あなた顔色が悪いわ。ミルラナちゃんの様子を見たらお母様が一緒に寝てあげるから、辛いだろうけどちょっと我慢してね」
　「うん」

　二人は手をつないで、ミルラナが寝ている部屋へと向かう。
　部屋の前まで行くと、いよいよルースの具合は最悪に悪くなっていた。
　まるで心臓をつかまれたかのように動悸が激しくなる。
　思わず倒れ込みそうなほど足元がおぼつかない。

　「ルース、ああ、ごめんね。少しだからね」
　「……う…ん…」

　そしてドアをノックして声をかけた。

　「ミルラナちゃん、入っていいかしら」
　「……はい……」

　何故か元気のない声が返ってきた。
　違和感がしたが、きっと怖かったのだろうと深く考えずにドアを開く。

　そして。

　突然ミルラナはルースに襲い掛かり、首にかみついて来た。

　「っ！？きゃあああああああ―――――痛いいいい！！？？ああああ―――！！！」

　ルースが激しい痛みに転げまわり逃げ惑う。
　突然のことでルイナラートは反応が遅れたが、いまだ噛みついているミルラナを引きはがそうと力を籠める。
　あり得ないような力に顔が引きつる。

　「な、なにを？！離しなさい！！このっ」

　すぐに騒ぎを聞きつけ男爵家の騎士が引きはがしてくれた。
　もしあのままだったら……
　失ってしまいそうな恐怖に、慌てて娘を抱きしめた。

　「あああ、ルース、しっかりして」

　首から酷く出血し、呼吸もおかしい。
　ショック症状が出ていた。
　体が痙攣をおこしている。

　「誰か！お願い、誰か来て！！ルースが、ああ、ルースが！！！」
　『くくくっ、うまくいった。ハハハッ、種を埋めたぞ！ハハッ、アハハハハ』

　妖しいレイスの言葉に気づくものは誰一人いなかった。

　ルースはルミナラスの魔法により一命をとりとめた。
　だが、この日から２か月、彼女の意識は戻らなかった。

※※※※※

　ラナドリク男爵家の応接室は暗鬱とした空気に包まれていた。
　たまたま今日来ることになっていたルミナラスにより、今回の事件には悪意が絡んでいることが確認されていた。

　ただあまりにも微弱だったため、確認に時間がかかってしまっていた。
　そして、ミルラナを誘拐したボルナーも、ルースに嚙みついたミルラナも、記憶がなくなっていた。

　ラナドリクは目に涙をため、ルミナラスに深く頭を下げ絞り出すように声を発する。

　「ルミナラス様、ルースを助けていただき、ありがとうございました」
　「顔を上げて。命は問題ないわ。でも……心には大きな傷が残るかもしれない」

　悔しそうに口を開く。
　思わずため息が出てしまう。

　「……悪意、ですか」
　「ええ、そうね。一応解呪はしたわ。でも、今回のパターンは初めてなの。しばらく様子を見た方が良いわね」

　そして俯き涙を浮かべているルイナラートに目を向けた。

　「ルイナ」
　「………グスッ」
　「ルイナラートッ！！」
　「……は…い…」

　ルミナラスは立ち上がり肩をつかみ、目を見つめ強い口調で言葉を紡いだ。

　「しっかりしなさい！！母親でしょ！！あなたがルースを守らないで、誰が守るの？」

　肩がびくりと跳ねる。
　そして淀んでいた目に力が戻り始めた。

　「あの子は今、痛い思いをして友達に傷を負わされ苦しんでいるの。あなたが助けてあげなければあの子は一人なのよ。しっかりしなさい」

　ルイナラートは涙を拭いて、ルミナラスの瞳を真直ぐに見つめた。

　「はい。……そうですよね。お母さんの私が嘆いている場合じゃないですよね。ありがとうルミナ姉さん」
　「うん……辛いだろうけど、あの子のお母さんはあなたしかいないのよ。私も協力するから」
　「はい…ぐすっ…ひっく……うう…うああ…あああああ」

　抱きしめて頭をなでる様子は優しさにあふれていた。

　「ラナドリク」
　「……はい」
　「思うところはあると思うけど、処分については待ってもらいたいの」

　ラナドリクは目を見開く。

　「っ！？…どういう事でしょう。確かに二人に記憶はない、でも、無罪放免というわけにも」

　「ふう………ドルグ帝国のことは承知しているかしら」
　「えっ？いえ、詳しくは……」
　「同じなのよ」
　「っ！？…まさか」
　「悪意なの。原因は。……だから、これは神々と魔王の案件なのよ。一領主、ましてや国王の分をも超えてしまうのよ」

　天井を見上げ一筋の涙を零すラナドリク。
　その様子を見てルミナラスは悲しそうにささやく。

　「気持ちはわかる、とは言わないわ。でも、耐えて頂戴。すぐに魔王様がここに来るわ、それまで休みなさい。……そんな顔で極帝の魔王であるノアーナ様に合わせられないわ」

　「っ！？……承知いたしました」
　「……ごめんなさいね」

　ラナドリクは力なく立ち上がり、応接室を出ていった。

　「ルイナ、ラナドリクが暴走しないように見ていてあげて。ルースはしばらく目を覚まさないわ。今は旦那さんを見てあげて。ルースの事はスイネルに頼みなさい」
　「はい、わかりました。ルミナラス様は？」
　「あら、もう『ルミナ姉さん』って呼んでくれないのかしら？」

　ルミナラスはわざと少しおちゃらけてみせた。

　「もう……ふふっ、優しいですねルミナ姉さんは」
　「そう？普通よ」
　「アハハ、そうですね。分かりました」
　「ええ、魔王様に会いに行くわ。多分数刻でまた来るからね。頼んだわよ」
　「はい。承知しました」

　ルミナラスは念話を飛ばし、グースワースへと転移したのだった。

　「ありがとう、ルミナ姉さん」

　ルイナラートのつぶやきが、応接室に響いていた。