【完結】妖精姫と忘れられた恋～好きな人が結婚するみたいなので解放してあげようと思います～

第一章 忘れられた約束

15昔の出来事

　珍しくジークが息を飲んで、そのままの姿勢で固まった。
　しばらく待っても動かない。

　メルティアは内心驚きつつも、おそるおそる呼びかけた。

「じ、ジーク？」

　ようやく言葉を咀嚼したのか、ジークは動き出す。
　眉間のシワをひときわ深くして、大股でメルティアの前まで歩いてきた。

　そしてメルティアの目の前で止まったジークは、目尻を釣り上げたまま、怒りに瞳をギラつかせてメルティアを見下ろした。

「ご自分が何をおっしゃっているのか、わかっているのですか？」
「う、うん。わかってるよ。ジークこそ、どうしたの？　顔こわいよ……」

　ジークの体から沸き立つ怒りオーラにメルティアは慄いた。

「幼いころ、ご自分に何があったのかお忘れになったのですか」
「わ、忘れてないよ」

　ジークの剣幕に押されてメルティアが一歩後ろにさがると、ジークも一歩詰めてくる。
　ジークとの距離が近い。
　普通ならときめきそうな状況だが、目の前に鬼のような顔をした男がいるのだから、そんなときめき思考も吹っ飛ぶ。

「ど、どうしてそんなに怒るの？　ジークのお休みだって増やしてあげられるよ」
「俺は、休みが欲しいと言ったことなどないはずですが」

　メルティアは口ごもる。
　ディルにも言われたことだ。「ジークがそんなこと言うはずがない」と。

「で、でも」
「でも何ですか？」
「好きなときにお休み取れた方がいいでしょう？　二人いたら、ジークばかり無理する必要もないよ」

　ジークは納得していないようで、怖い顔をしたままだ。

「俺が無理をしていると、あなたはそう思っていらっしゃるのですか」
「……」

　無理をしているなんて、本当は思いたくはないけれど。
　いつか、重荷になるかもしれない。

　せめて、『メルティア様の騎士なんてならなければよかった』と、そう思われないようにしたい。

「また、あなたが傷つくかもしれないんですよ」
「……大丈夫だよ。もう昔とは違うもん」
「どうしてそう言い切れる」
「……」

　根拠ゼロの言い分だから、そこを詰められるとメルティアには何も言えなかった。
　黙り込んだメルティアに、ジークがさらに眉をつり上げる。

「みんな居なくなっちゃうって、いつも泣いてただろ」

　メルティアは言葉に詰まった。
　図星だったのもあるが、怒ってるからかジークから敬語が消えたのだ。

「また同じことが起きるかもって、どうして考えられない」

　メルティアの脳裏に、幼いころの会話が思い浮かんだ。

　昔、メルティアの護衛だった人が、メルティアが昼寝をしている間に手足を拘束して、どこかへ連れて行こうとしたことがあった。
　結局、それはチーの起こした爆風と、その異変に気付いたディルによって発見された。

　メルティアが起きたときにはぶち切れたディルが剣を抜いていて、部屋が血みどろになりそうだった嫌な記憶だ。

　そのとき、メルティアははじめて家を抜け出してジークのところに行った。
　泣きながらジークに会いに来たメルティアに、ジークは心底驚きながら、膝をついて慰めてくれたのだ。

『ジーク、あのね、みんなティアのとこからいなくなっちゃうの』
『ティア……どうした？　何があった？』
『ディルにぃにもおこられたの……』
『喧嘩か？　ティアに甘いディルが珍しいな』
『ティアがね、その人いじめないでって言ったら、自分がゆうかいされそうになったのがわからないの！？　って。ジーク、ゆうかいってなに？』
『……』

　勝手に城から抜け出してきたことに気づいたジークがすぐに送り届けてくれたが、ジークから離れたくないとメルティアが泣くものだから、結局ジークは三日間城に泊まった。


「何か起きるたびに、ひそひそと噂されていたのも忘れたのか？」
「き、気にしてないもん」
「いつもしょんぼり肩落としてただろ」
「ち、ちっちゃいころの話だもん」
「だんだんと、あなたが何かしているのでは、なんて噂が立っていたんだぞ。またそうなってもいいって言うのか？」

　ジークの語尾が強くなっていく。
　メルティアは言葉に詰まって、視線を床に落とした。

　涙をこらえるように黙り込んでしまったメルティアに、ジークが息をのむ。
　そして片手で顔をおおって深く息を吐き、そのまま一歩後ろにさがった。

「すみません。頭に血が上っていたようです。不躾な真似を……」
「い、いいの。……本当のことだから」
「……申し訳ありません。メルティア様。何なりと処罰を」
「え！？　な、ないよ。処罰なんて……あ、じゃ、じゃあ、騎士、増やしてもいい？」
「…………」

　まったくめげていないメルティアに、ジークの冷たい視線が飛んだ。

「……もう決まったことなのでしょう？」
「う、うん。ディルにぃにも言ったよ」
「ディルはなんと？」
「ディルにぃが見繕ってくるって。お試しならいいって」

　ジークがしばらく沈黙する。
　やがて、諦めたように息を吐いた。

「わかりました」
「ほ、ほんと？！」

　メルティアは安堵の息を吐く。ジークの怒りのオーラが鎮火したことにもほっとした。
　まさかこんなにジークが怒るとは思っていなかったのだ。

「よかった。これでジークのお休み増やしてあげられるね」
「……」

　ジークの「話を聞いていなかったのか？」と言いたげな視線が飛ぶ。
　メルティアはその視線を無視した。

　今はそうやって言ってくれるかもしれないけれど、きっと「あの時メルティア様が騎士を増やしてくれてよかった」と思うときが来るはずだ。
　仕事を理由に大切な人を傷つけることもない。

「ジーク、お休みがほしいときはいつでも言ってね」
「……わかりました」




　そんなやり取りから数日が経ったある日、ようやくメルティアの騎士が増えることになった。

　代々王族に仕えている者が多い一家の長男だった。
　もともと騎士団に所属していて、遠方まわりをしていたところを呼び出したのだとか。


「メルティア様、このたびあなたにお仕えさせていただくことになりました、エルダー・デモリットです」

　メルティアより10歳、ジークより5つ上の26歳。明るく陽気で多くの人に好かれそうな人だった。
　ジークとは雰囲気がまったく違ったけれど、メルティアは上手くやっていけそうだとホッと息を吐いた。


「こ、これからよろしくね」