【完結】妖精姫と忘れられた恋～好きな人が結婚するみたいなので解放してあげようと思います～

第一章 忘れられた約束

22 閑話 ジークの縁談

「ただいま戻りました」
「あらジーク！　おかえりなさい」

　珍しくジークが家に戻ると、すぐに奥から愛らしい栗色の髪の貴婦人がやってきた。
　ふわふわした雰囲気がほんのわずかにメルティアに似ている。
　貴婦人はジークの前に立つと、期待に満ちた目でジークを見た。

「どう？　どうだったの？　上手くいった？」
「……破談になりました」

　淡々とした受け答えを聞いた愛らしい貴婦人は、大げさに仰け反って両手で頬を押さえる。

「どうして？　あぁ、なにか粗相でもしちゃったのかしら。どうしましょう」
「何もありませんよ、母上」
「じゃあ何が理由なの？」

　ジークはしばらく沈黙を貫いたが、母からの期待と不安のこもった瞳に耐えられず、重々しく口を開く。

「……婚姻を結んだら、メルティア様の騎士をやめて欲しいと言われました」

　ジークの母は遠い目をして砂になった。

「条件の不一致ということで、破談にしてきました」
「もうもうもう！　もう少し話し合いをしたら良かったんだわ」
「無理でしょう。そういう条件を提示してきたということは、相手はそれを望んでいるということです。こちらの条件を飲んだとしても、いずれ不満が溜まります」

　最もなことを言うジークに、母は涙を拭くふりをする。

「冷たすぎるわ、ジーク」
「惚れた腫れたの婚姻ではないわけですし、普通でしょう」
「それはどうかしら？　あなた、モテるのよ」
「……よく知りもしない相手を好きになるなんて、理解できませんね」

　冷たく言い捨てて、ジークは母を置いて歩き出す。その後ろを母がちょこちょこと追いかけてきた。
　それがどうにもメルティアに似ているように思えて、ジークは少しずつ歩く速度を遅めてしまう。

「ほらほら、そっちに行って。お茶入れるわ。あ！　クッキーも焼いたの。メルティア様からいただいた蜂蜜をたーっぷり使ったのよ」

　ジークは仕方なく母の言う通りに向かった。
　椅子に腰かけると焼いたばかりのクッキーが皿に盛り付けられて出てくる。


「やっとうちの子たちも結婚を考えるようになったかと思ったら、さっそく破談なんて……なんだか先行き不安だわ」

　お茶をすすりながらジークの母は憂いげに頬を押さえる。

「ベイリーなんてとくに浮ついた話もないのよ？」
「それはディルがあちこち連れ回しているからでしょう。兄上は人気者ですよ」
「あらそう？　それならいいのだけれど……。うちの血も途絶えちゃうんじゃないかって心配だわ」
「……」

　ジークは静かにお茶をすすった。

「兄上はメルティア様とご結婚されるんじゃないですか？」
「あら、ベイリーったら、メルティア様といい仲だったの？」
「仲はいいですよ」

　ジークはしれっと答えてお茶をすすった。

「でも、幼いころのメルティア様はあなたのことばっかりだったはずよ？　いつもジークジークって、あなたのあとをくっついていたじゃない」
「……」

　沈黙するジークを見て、ジークの母は口元を押えて顔を青くした。

「まさか……あなた失恋してたのね？　だから急に縁談を受けるだなんて……おかしいと思ったのよ」

　ジークは黙ってお茶すすった。

「そう。兄弟でライバルなんて複雑ね……」
「ライバルだなんて思ったこと、一度もありませんよ。俺は……土俵にすらあがっていないのですから」

　ジークな小さなぼやきに、母は目を丸くする。

「メルティア様が幸せになる相手は、俺じゃダメなんですよ」

　ジークの母は面白がるようにクスリと笑う。

「あーら、どうかしら？　誰かの幸せを他人が決めることなんて、絶対にできないわ」
「……」
「まぁ、なんでもいいわ。あなた頭が固いもの。だけど、何もかも手遅れになってから、後悔しないようにしなさいね」
「……しませんよ。後悔なんて」


　そう思っていたはずなのだが。

　ジークはのちにこの時の母の言葉を思い出し、深く後悔することになるのだった。