ただ幸せになりたかっただけと、あなたたちは言うけれど

50.心残りの報復（レイモン）

まだ泣いているジュリアンヌの肩を抱いて控室を出る。
それに気がついたジェラルドが飛んできて、ジュリアンヌをなぐさめる。

「全部聞いていたのか」

「ええ……」

「そうか……疲れただろう。もう帰ろうか」

ジュリアンヌにとっては、ほとんど会ったことがない父親。
初めて聞く話もあっただろうし、気疲れしても仕方ない。

ジェラルドとジュリアンヌはアドルフ様にお礼を言うと、
二人でレドアル公爵家に戻って行った。

一緒に退室しても良かったのだが、俺はまだアドルフ様に話があった。
アドルフ様もそれがわかっていたのか、二人を見送った後、
人払いしたままで俺に聞いてくる。

「レイモン、取調べは終わったが満足したか？」

「……いいえ」

「だろうな。ジュリアンヌは報復するとかは考えていないようだし、
　ジェラルドはジュリアンヌを怖がらせるようなことは言えない。
　レイモンに託していったんじゃないのか？」

「ええ、その通りです。
　あの二人の処分について、お願いがあります」

「なんでも好きに言っていい」

お願いするのをわかっていたのか、アドルフ様がにやりと笑う。
面白がっているというわけではないのだろうけど、
アドルフ様はたまに悪人のような笑い方をする。
本人に注意したほうがいいのか迷うところだ。

「まずは二人の処罰を実行する時に立ち会わせてください。
　ああ、やっぱり会うのは手を切った後でいいです。うるさそうなので」

「左手を切り落とした後、治癒をかけて傷はふさがせる。
　その後で連絡すればいいな？」

「はい。あとはもう一つ。
　二人を王都から追放する時、俺とジュリアンヌは見送りませんが、
　シュゼットには見送らせてください」

「……ほほう。親子の別れをさせるつもりか？」

「シュゼットに自分の立場をわからせるためです。
　ああ、サミュエル王子も一緒だともっといいですね」

「なんだ。サミュエルの処遇も予想していたのか」

予想していたというよりも、それしかないと思っていた。
サミュエル王子とシュゼットを婚約させるだろうと。
シュゼットにアジェ伯爵家を継がせるのなら、婿はサミュエル王子しかいない。

まぁ、あの二人に継がせたところで、没落するだけだと思うが、
アドルフ様には何か考えがあるのだろう。

「自分たちの行動で周りがどうなったのか、
　きちんと後悔させたいのです。
　今後、また同じように馬鹿な真似をしないように」

「ああ、そうだな。理解させないと同じことをしそうだ。
　イフリア公爵家に帰ろうとしたり、ジェラルドと婚約すると言い出したりな。
　これ以上、愚かな者たちにつき合う気はない。
　公爵になったことだし、イフリア公爵家を掃除するんだろう？」

「ええ、帰ってすぐに」

「では、騎士団の小隊を貸してやろう。
　落ち着くまでは警備が手薄になりやすいからな」

「……ありがとうございます」

さすがに騎士団を貸してとは頼めないと思っていたが、
アドルフ様はそれも見抜いていたらしい。
騎士団を借りられるのなら、この後のことがやりやすい。

「その代わり、落ち着いたらこちらも手を借りたい。
　例の法案をすぐにでも通す。
　イフリア公爵家とレドアル公爵家の後押しがあれば問題ない」

「わかりました」

「では、あの者たちの処分が終わったらすぐに連絡しよう」

「よろしくお願いします」

アドルフ様と話がついたことでイフリア公爵家に戻る。
王宮から騎士団を小隊ごと借りて移動すると、
屋敷の者たちが大勢の騎士を見ておろおろしているのがわかる。

すぐさま使用人全員を外に出して整列させ、
父上が公爵位をはく奪されたことを告げる。

ほとんどの者は予想していたのかそれほど驚く様子はない。
だが、父上に長く仕えていたものたちは動揺してわめいている。

そして、今すぐ解雇になる者たちの名前を呼びあげる。
俺よりも父上や愛人に近かった者たちは信用できない。
他家に情報を流している者も同様に解雇する。

今までは屋敷の中の采配はある程度できても、
解雇するのは当主権限のためできなかった。
公爵になった今なら解雇することができる。

予想通り、何人かは不満を言いながら前に出てくる。
それを騎士たちが捕まえて使用人棟に連れて行く。
本人の荷物を持たせ、すぐさま外に出すために。

屋敷に残る使用人たちにその役目をさせようと思っていたが、
騎士団を借りられたおかげですんなりと進む。

その日の夕方には問題があった使用人はすべて外に出された。
足りない使用人は追々増やしていけばいい。
しばらくは騎士団を借りているので警備も問題ない。

そして、二日後の昼に二人の処分が終わったと連絡が来た。

王宮の一般牢に行くと、二人が奥の牢から連れて来られる。
治癒はされていても落とされた左手が痛むのか、
顔をしかめたままふらふらしている。

「っ！レイモン！」

「ええ？レイモン！？助けに来てくれたの！？」

「はぁぁ。手を落とされても馬鹿は治らないのか」

「え？」

さすがに父上はもうそんな考えはないようだが、
愛人は俺が来たことで目を輝かせている。
まだ助けてもらえると思っているのなら本当に愚かだ。

「二人を動かないように押さえておいてくれ」

「はい」

牢番に命じて二人を跪かせて肩を押さえさせる。

「何をするの！？放しなさい！」

「……レイモン、何をするつもりなんだ？」

「父上には何もしません。邪魔されたくないだけです。
　黙って見ていてください」

「な、何を」

取り出したナイフを見て、愛人が震えだす。
殺されるとでも思ったのかもしれないが、そんな馬鹿な真似はしない。

一瞬の苦しみで終わらせる気なんてない。
これから平民として、長い苦しみを味合わせるのだから。

「……近づかないでっ！」

「うるさい。黙れ」

数日間牢にいたからか、汚れた愛人の黒髪をつかみ上げる。
それを一房ずつ短く切りおとす。

「……や、やめて！切らないで！」

騒いでいるのも無視して、黙々と切り落としていく。
平民の女性でも耳よりも髪を短くするものなどいない。
それをわかった上で、男性よりも短く切っていく。

「あ……ああ……なんてこと」

床に散らばった黒髪の山を見て、愛人が涙をこぼす。
貴族夫人にとって綺麗な髪は大事なんだろうけど、
俺にとってはどうでもいいものだ。

ハサミじゃなく、ナイフで切り落としているし、
わざとバラバラの長さに切っている。
どう見てもまともな理由で切られたようには見えない。

「ひどい……髪を切るなんてひどいわ！」

「お前がしたことだろう」

「え？」

「ジュリアンヌの髪をこうして切り落としたんだろう？」

「っ！」

忘れていたのか、気にすることもなかったのか、
自分の髪を切られる理由に思い当たらなかったらしい。

「本当はナイフで身体中を切り刻みたかったが、
　ジェラルドと相談した結果やめることにした。
　いくら相手がマゼンタでも、ジュリアンヌが悲しむと」

「ジュリアンヌが……」

父上はジュリアンヌを思い出したのか、がっくりしている。
本当は母上が好きだったなんて、俺とジュリアンヌも大事だったなんて、
今さらそんなことを言われても受け入れることはない。

ひどい父親だったと、それだけでいい。
愛人と一緒に追放されても仕方ないほどの愚かな父親。
俺とジュリアンヌはそう思っていたほうがいい。

「これから二人は平民の服に着替えて王都から出される。
　行先は王都から離れた場所にある小さな村の粉ひき小屋だ。
　最近までそこに住んでいた者が高齢で亡くなったらしい。
　仕事を真面目にしていれば生きていけるだろう」

粉ひき小屋は危険だからまともな人間はやりたがらない。
ただ、その分、引き受けるのなら他所ものでも住むことが許される。
おそらく死ぬまで監視はつけられるだろうから、
他の仕事を探すことも逃げることもできない。

どれほど大変な仕事なのかはわからないけれど、
ただでさえ大変な仕事なのに二人とも片手がない。
そんな状況でうまくできるのかとも思うが、
仕事をしなければ生きていけない。

食料と金は一か月暮らしていける分しか与えられない。
持っていたドレスも宝石も持ち出せない。
生きていくために片手でも仕事ができるようになるしかない。

「王都から出るなんて嫌よ！」

「マゼンタ、もうどうしようもないんだよ」

「いやよ！どうにかしてよ、ヴィクトル！」

「……無理だ」

王都から出されるのは知っていただろうに、
今になっても嫌がるマゼンタに呆れてしまう。

「レイモン、シュゼットを呼んでちょうだい！あの子はまだ貴族なんでしょう！？
　アジェ伯爵家で暮らすわ！」

「……何を言っても、王都にはいられないよ。
　だが、最後だから見送るためにシュゼットを呼んである。
　俺とはもう会うことはないだろう。せいぜい長生きして苦しんでくれ」

「レイモン……すまなかった」

父上がひざをついたまま深く頭をさげていた。
だが、それには何も言わずに牢を出る。
まだ愛人は叫んでいたようだけど、あとは王宮の者がうまくやるだろう。

……女性の髪を切るなんて、嫌な感触だ。
それでも切らずにはいられなかった。
自己満足かもしれないけれど、少しくらい報復したかった。

大好きな妹を傷つけられたのだから、このくらいは許されるだろう。