こんなのはハーレムと呼ばない。

12.どうしようもない

「もうすぐおとなになるから、でてけって。」

「…一人で住んでるのか？」

「うん。」

まだ小さいこんな子どもを一人で？
でも待てよ…もうすぐ大人になるって言ってたな。
虐待された結果、身体の成長が遅れているってことなのか？
少し話し方も幼いし…。

これ以上聞くのはまずいような気がして、魚が焼けるのをじっと待った。
いい匂いがしてきて、中まで火が通っているか確認した後、
目を輝かせているルゥに渡す。

「あぁ、焼けたようだ。
　熱いから気をつけろよ。
　こことここを持って、かぶりつくんだ。」

「！！」

「うまいだろう？」

「！！」

初めて食べた魚がよっぽどおいしかったのか、無言でうなずきながら食べている。
その姿を見て、捨て犬を拾ってしまったような気になる。

しまった…一人だってわかっているのに、家に帰せるのか？
もうすでに半分ほだされてしまっているかもしれない。
どうするかな…。
孤児院に連れて行くのは可能だけど、この黒髪黒目じゃなぁ。
よほどの才能がなければ孤児院でも迫害されるのは目に見えている。

最終的に俺が冒険者として育てるのか、まで妄想がいったところで我に返った。
ここで出会ってしまった以上、なんらかの手助けはしなきゃいけないだろうな。

だが、ルゥは魚を食べ終えると、帰ると言い出した。
もう辺りは真っ暗で、こんな中を一人で帰すのはさすがに不安だった。

「…じゃあ、送っていこう。」


ルゥが案内する後をついていくと、崖の下に着いた。

「ここだよ。」

そこは…洞窟とは言えないほど小さなくぼみだった。
その近くに焚火の跡があって、くぼみのところにぼろきれのような布が見えた。
もしかして…あれにくるまって寝ているのか？ちょっと待て、ここで？

「ルゥ、ここに来たのはいつからだ？」

「わかんない。」

「雪が降ったことはあるか？」

「ゆき？ってなに？」

「…わかった。」


少なくとも、ルゥはこの山に雪が降ることを知らない。
まだ暖かい時期に捨てられたのだろう。その証拠にルゥの服は薄着だった。


…もうじき、この山は雪に閉ざされる。
こんなところで寝ていたら、すぐに死ぬだろう。
きっとルゥの親は…それを知っていて、ここに捨てた。

「はぁぁぁぁ。」

「？」

「ルゥ、帰るぞ？」

「…かえってるよ？」

ルゥは首をかしげてくぼみを指さしているけど、それは家じゃない。
そんなところに置いていけるわけないだろう。

「もっといいところがある。俺の家に行こう。
　何か持っていきたいものがあれば俺が持ってやる。
　何かあるか？」

「…これ。」

引っ越しさせるために大事なものを持ってこさせたら、
小さなナイフと鍋、汚れ切った布だった。
これがルゥの全財産だったようだ。

「よし、わかった。行こう。」

ルゥの手をつないだら、細くて小さくて冷たくて。
薄着なだけじゃなく、ところどころ破れている服では寒くて仕方ないだろう。
ずっと身体を洗っていないようだし、髪も汚れきっている。
早く帰って何とかしなければと思った。


木小屋に連れて帰り、まずはお風呂に入れてやると…

「ルゥ…ごめん、女の子だったか。
　うわ、こっち向くな。いいから、湯船に入れ！」

ちょっとだけ、連れて帰ったことを後悔することになった。