聖女が落ちてきたので、私は王太子妃を辞退いたしますね？

14.聖女の理由（あかり）

久しぶりにアパートに帰ったら、家の前にママがいた。

「なんでママがこんなとこに」

「何をしていたのよ！あかり！！」

「何って……」

「子どもを放っておいてどこに行っていたの！」

やばい。しばらく放っておいたのがバレている。
……もしかして、死んじゃった？

「……どうしてママがここに来たの？住所は知らせてなかったよね？」

「何を言っているの。
　アパートを借りる時に美恵子にサインをもらったでしょう。
　だから警察が美恵子に連絡をしてくれたのよ！」

あーそうだった。
叔母さん、内緒にしてくれるって言ってたのに嘘つき。

「もしかして、結愛、死んじゃった？」

「死ぬところだったのよ！！」

なんだ、死んでないんだ。
警察って、また誰かが通報したのかな。ホント、うざい。

「……このアパートは引き払うわ。あかりも帰りましょう」

「帰るってなんでよ」

「一人で子育てできないんでしょう？
　結愛ちゃんと一緒に帰って来なさい。面倒見てあげるから」

「嫌よ……私は帰らないわ」

「あかり！！」

冗談じゃない。あんな家に帰りたくなんかない。
走って、走って、彼氏の家に戻ったら鍵がかかっていた。
そうだった。邪魔だからって追い出されたんだった。

仕方なく女友達のところに行く。
前に行った時にむかつくことを言われてそれっきりだけど、
他に行くところもない。

「真子～泊めて？」

「なによ、また一人でふらふらして。
　結愛ちゃんが可哀想だと思わないの？」

あーまた同じことを言うんだ。
でも、もう結愛のことは心配ない。

「ママが結愛を連れて行ったみたい。
　だから、心配しなくていいよ」

「ああ、そうなんだ、じゃあもう大丈夫だね」

安心したのか真子は部屋に入れてくれた。
お腹が空いたといえばオムライスを作ってくれる。
口うるさいけれど、これだから友達をやめられない。

まともな食事ってどのくらいぶりだろう。
三日ぶりくらいな気がする。
黙って食べていたら、真子がまた説教を始めた。

「あかりもさぁ、家に帰れば？」

「やだよ」

「あんなまともな家に生まれたくせに贅沢だよ。
　お金持ちのお父さんに優しいお母さん。
　なんでもやってもらっていたから、あかりは何にもできないんじゃん？」

「うるさいな……」

「家出したのだって、ただの反抗期なんでしょ？
　なんだっけ、遅刻するなって怒られたとか。しょぼ」

「うっさい」

「謝って帰りなよ。あかりは親に養ってもらった方がいいって。
　夜職だってまともに続かないじゃん」

「ああ、もう！うるさい！」

「ちょっと、どこに行くのよ！」

行く場所なんてないって思い出したのは、真子の家を出てから十分後だった。
もう戻る気にはなれない。

とぼとぼと暗くなってきた道を歩く。
どうしようかな。しばらくしていなかったけど、パパ活すればいいかな。
いや、それでまたぶさいくを産んだら困る。

結愛だって、もう少し可愛かったら愛せるのに。
どうみてもぶさいくで、父親はパパ活したぶさいくのおっさんのどれか。
そんなの妊娠したあかりが悪いってみんなが言う。

仕方ないじゃん。
気がついた時にはもう無理だったし、家に帰ったら怒られるに決まってる。
新しい彼氏がパパになってくれるって言ったけど、
一緒に暮らし始めたらやっぱり無理って出て行かれた。

悪いと思っていたのか、まとまったお金を置いて行ってくれたから、
半年は暮らせたけど。もうお金もほとんどない。

結愛が可愛かったら、子役とかで売れたかもしれないのにな。
あかりの半分も可愛くなかった。

考えているうちにすっかり夜になってしまった。
仕方なくパパ活していた時のたまり場へ向かう。

「え？新しい店がたってる……」

たった二年なのに、そこはすっかり変わってしまっていた。
綺麗な店が建って裏路地は封鎖されている。
パパ活しているような女の子は誰もいなかった。

「どうしよう……ああ、もうめんどくさくなった。
　…………死んじゃおっかな」

つぶやいたら、それがいい気がしてきた。
歩道橋の上から飛びおりよう。
そう思って歩き始めたのに……気がついたら豪華な部屋で寝かされていた。

「何、ここ。もしかして、ママに連れ戻された？」

「聖女様、意識が戻られましたか？」

「え？」

誰も部屋にいなかったはずなのに、声をかけられた。

「私どもは王宮の女官です。
　聖女様は池に落ちてこられたのですが、覚えていらっしゃいますか？」

「聖女……あかりが？まさか、ここ異世界だって言わないよね？」

「その通りです」

「は？」

とりあえず、女官だという人たちには出て行ってもらって、窓から外を見る。
見たことがない建物や服装……本当にここが異世界なのだとしたら。

聖女って、イケメンと恋愛するのが仕事でしょう？
待って……子どもがいるとかバレないよね。
鏡を見て姿を確認する。うん、大丈夫。

本当は十九歳だけど、十六歳って言っておこう。
日本人は若く見られるって聞いたことあるし、若い方が好かれるよね。

できるだけ悲しいふりをして、同情してもらおう。
そして、異世界に呼んだ責任をとって、一生面倒をみてもらおう。

ママも結愛もいない世界。
うれしくて笑いが止まらない。