あなたが運命の相手、なのですか？

56.マリア王妃とリオナ夫人

「ふふ。そんなに緊張しなくていいのよ？」

「そうそう、人払いしているんだし、そんなに気を遣わなくていいの。」

「は、はい。」

新しく王妃になられたマリア様のお茶に呼ばれたと思ったら、
その席にはキュリシュ侯爵夫人もいた。
どうやら二人は仲がいいようで、二人対私のような状況になっている。

「私たちが仲がいいのが不思議？」

「…不思議というわけではありませんが、
　仲がいいという話を聞いたことがありませんでしたので。」

「あぁ、そうよね。
　王宮での私の情報は秘匿されていたものね。
　だからリオナの話も出なかったんだと思うわ。
　リオナはね、ハインツの妊娠から出産時までつきそってくれた薬師なのよ。
　ほら、どうしても男性だとつきそってもらうのが困るときもあるでしょう？」

「リオナ夫人がつきそいだったのですか。」

それは初めて知った。
マリア様がハインツ兄さまを妊娠した時から出産までつきそったというなら、
半年以上ずっと一緒にいたことになる。
そういうことなら、この仲の良さも理解できる。
…ただ、リオナ夫人が陛下の公妾だったことは気にしていないのだろうか。

その疑問が顔に出ていたのか、マリア様がくすっと笑った。

「陛下の妃と妾が仲良くしているのが気になるのかしら？」

「…。」

さすがにここでそうですとは失礼すぎて言えない。
だけど、マリア様の次の発言で思わず聞き返してしまった。

「リオナに陛下を選んでとお願いしたのは私よ？」

「はい？」

「側妃としてハインツを産んだ後で、フランツ様も産まれたでしょう？
　でも、身ごもるのが早すぎて、陛下の子じゃないことはすぐにわかったわ。
　私がもう一人産めばよかったのだけど、
　ハインツを産んだ後、子ができない身体になってしまった。」

「マリア様…。」

「もしハインツに何かあったとすれば、フランツ様が国王になる。
　それだけは避けなければいけなかった。
　だけど、新しい側妃を娶ることを陛下は嫌がって…。」

「陛下はね、マリア以外を抱きたくないって騒いで。
　うるさかったわ～。
　だから新しい媚薬を作って陛下に飲ませたのよ。
　薬が効いている間のことは記憶が無くなるやつをね。
　興奮させて早漏にもなるようにして。
　半年間でたくさん薬を試せて楽しかったの。
　陛下はいい実験体だった～。」

…その辺は私が聞いていい話なのかしら。
人払いした理由はこれだったのかも。

「ほらね？
　リオナはこういう人だから、陛下の子を産んでも嫉妬する気にもならなかったわ。
　むしろ、ジョーゼルが産まれてくれたおかげで側妃を娶らずに済んだし。
　私のわがままを聞いてもらって、リオナには本当に感謝しているの。」

「あら。マリアのわがままを聞いただけじゃないわよ？
　ほら、他の高位貴族とか選んで、
　その人が結婚後に奥様との間に子が産まれなかったとしたら、
　私が産んだ子をよこせとか言われて揉めそうじゃない？
　そういう面倒なことを避けたかったから、
　相手が陛下っていうのはちょうど良かったのよ。」

それは確かにそうかもしれない。
キュリシュ家の存続のために子を産んだのに、
他家の父親に奪われるようでは意味がない。
陛下が仲裁することもできるだろうが、
家の存続がかかる問題には陛下もうかつには手を出せない。

それが父親が陛下なのだとしたら、奪われる可能性はかなり低い。
もし、万が一ハインツ様に何かあってゼル様が国王になることがあったとしても、
ゼル様が毒殺される可能性がないのであれば、そこまで王宮薬師は必要なくなる。

確かに、一番ちょうどいい相手だったのかもしれない。
マリア様がそのことを勧めたのだとしたら、もめることもないだろうし。


「…ジャンヌ様がいる時は、
　こんな風にゆっくりお茶を楽しむなんてできなかったわ。」

「ええ、そうね。公妾を引き受けてジョーゼルを産んだ後は、
　私も目の敵にされて…うるさかったわね～。」

「本当に。リオナを呼ぶのも難しくなって退屈になってしまったし、
　でもおとなしくしていろって陛下は言うしで…。」

「陛下は仕方ないわ。マリアに何かあったら王宮ごと破壊しそうだもの。」

「そこまではひどくないと思うわ。謁見室くらいは壊すかもしれないけど…。」

「あの…あまり変わりないと思いますけど？」

「あら、そう？ふふふ。」

楽しそうに微笑むマリア様に、それを見てうれしそうなリオナ夫人。
最初は緊張して始まったお茶会だったが、帰るころには三人で楽しく話ができた。

「二人の結婚のお披露目は新年を祝う会で行うのでしょう？
　結婚前の準備だとか、妊娠についての話だとか困ったらいくらでも聞いて？」

「そうね。アンジュ様はお母様を亡くしているのでしょう？
　私とリオナを母だと思ってくれたらうれしいわ。」

「ありがとうございます。母が一度にふたりも！うれしいです。
　いろいろと頼らせてください。」

「ええ。」

「私たち息子しかいないから、娘ができて…これからが楽しみだわ。」