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【293】 ラテラルアーク教会にて

　暖かくも冷たい、なんとも言えない絶妙な空気が漂っていた。昨晩、俺はミーティアの部屋で寝ていたはず。
　ルナとソレイユも招き、三人でベッドに横になって――そうだ。あれは天国だった。みんなに添い寝して貰って久しぶりに癒された。

　みんな寝顔が可愛くて、ずっと飽きずに見ていられるほどだった。でも、疲労には敵わず睡魔に襲われ……そのまま眠ったはずだった。


　身体がぶるぶると震えた。


　……んぁ？　さむ……でもあたたかい。


　何かが俺の体にくっついている。
　ボケボケした重い瞼まぶたを力技で開眼させ、状況把握に努める……すると。俺はとんでもない場所にいた。


「――って、なんだここおおおおお！！」


　帝国・レッドムーンの『ラテラルアーク教会』の天辺てっぺんにいた。街並みが軽く見渡せる高さにおり、しかも転落寸前の位置にした。

　教会の屋根の上だと……？
　どうして俺はこんな場所に……ああ。

　俺の身体にぴったりくっつくミーティアの姿があった。つまり、こいつが寝惚けて『テレポート』したらしい。

　なんちゅう寝相だよ。

「……えへへ、おにーちゃん」

　これは寝言のようだ。ミーティアはまだ眠っており、起きそうになかった。やれやれと頭を痛めていると、地上から声がした。


「カイトさーん。私です」
「あっ、ティーガー辺境伯。おはようございます」

「ええ、おはようございます。どうか下りて貰えませんでしょうか。お話があるんです」

　下りろって、結構な高さなんだがなー。ミーティアを起こすしかないな。


「分かった。少し待っていてくれ」
「了解です」


　俺はミーティアの頬を優しく引っ張る。


「おい、ミーティア。起きろ」
「ひゃぁ～…やめふぇ～…おにーちゃぁぁん……」


　ダークエルフ特有（？）のもちもちの肌が伸びる。普段、顔なんて触れないので、触り心地が良すぎてビックリする。


「もう朝だぞ」
「……ん～？　あれぇ、おはよう、お兄ちゃん」
「おはようじゃないって。下ろしてくれよ」
「下ろすぅ？　……って、うわ！　なにここ！」
「お前が寝惚けて飛ばしたらしい」

「あー…。たまにやっちゃうんだよね。ごめんね、おにーちゃん」


　てへっと舌を出すお茶目なミーティア。こんな顔されては怒るに怒れないし、そんなつもりもないけれど。


　ミーティアのテレポートで地上に戻った。一瞬だったな。それから俺は、待たせていた辺境伯に挨拶をした。


「改めてどうも、ティーガー辺境伯」
「どうもです、カイトさんにムンドゥス卿」


　そう、ミーティアは『クラールハイト』の名を変え『ムンドゥス』にしていた。爵位でいえば『公爵』らしい。たまに家に戻っては『七つの貴族』としての責務を全うしているようだが。


「これは失礼しました。名前いいです、シベリアさん」
「そうですか、ではミーティアさんと」


　――ああ、そうだ。ティーガー辺境伯は『シベリア』という名前だったな。以前、ルナが口にしていた。すっかり忘れていたな。
　相変わらず中性的で男か女か分かり辛いが、立派な女性であり、男装しているようだな。

「じゃあ、俺も親しみを篭めてシベリアさんと呼ばせてもらおうかな」
「ええ、構いませんよ。アムールを助けて戴いた恩がありますからね」


　シベリアの妹にしてノイヤール家の当主・アムールも『七つの貴族』のひとり。ソレイユのエクリプス家に現れたり、婚約破棄事件では協力してくれたっけな。


「そりゃ良かった。それで、シベリアさんは俺になんの用が？」
「ええ、そうでした。ヤークト公爵の件でカイトさんを探していたんですよ」

「ジェネラル氏は犯人ではなかったろ？」

「それについては謝罪します。その通り、昨晩の事件の報告をソレイユ様より受けました。ジェネラルさん達は“無実”だった。それよりも、ヤークト公爵です。彼こそが殺人を犯していたようなのです」

「殺人を？」

「まだ容疑ですが可能性は高いでしょう。その証拠を集める為にも私も強力したいのです」


　帝国・レッドムーンをぶっ壊そうとしているんだから、ヤークト公爵が噂の殺人犯の可能性はあるだろうな。ただ、まだ確かな証拠はない。俺としても協力者が増えるのは助かるし、これは手を組んで損はないはず。


「分かったよ、シベリアさん。こちらこそよろしく」
「ありがとうございます。では、私は公爵家を引き続き調査します」

「それは助かる。俺の方は本人を探すよ。もしくは『ガラテイア』だな」
「ガラテイア？」

「ああ、ヤークト公爵の子供だ。性別は不明だけど、そいつはジェネラルさんの故郷を潰したヤツだ。なんとか止めないと帝国も危ういぞ」

「公爵に子供が……そうでしたか。その方についても調べてみますね。それでは」


　シベリアは丁寧に頭を下げ、去って行く。調査は彼女に任せよう。俺たちはそろそろイルミネイトに戻るか。ルナとソレイユ、ジェネラルさん達が心配しているだろう。