最強スライムはぺットであって従魔ではない。ご主人様に仇なす奴は万死に値する。

６２ ちょうちょのレベルアップ④

妖精の里に着いた。
久しぶりの妖精の里だから、キラキラさん達に会えるのを楽しみにしていたのに……いない。
あんなに大勢いたのに、今は二匹のキラキラさんだけだ。
どうしたのかしら？
ティナは辺りをキョロキョロと見回す。

「どうしたティナ」
「あの、キラキラさん達が少ないなと思って」
「ああ、ちょっと避暑に行っているだけだ」
「そうなんですか……」
避暑？　まだ春先なのに。ティナは頭を捻るが、反論なんかできない。だって相手は王族（？）の方なのだから。

グリファスから妖精の里に行かないかと声をかけられ、ティナは二つ返事で承諾した。
なぜなら自分も里に行きたいと思っていたから。
里の皆に渡したい物があったのだ。そのために毎日チマチマと頑張ってきた。

「じゃあ、皆が戻って来たら、これを渡してくれますか？」
ティナは背中に背負っていた大きなリュックを降ろすと、中から様々な色の布を取り出した。

「気に入ってもらえるといいんだけど」
前回この里に泊った時、キラキラさん達には、とてもお世話になった。
果物も沢山持ってきてくれたし、柔らかい藁わらでベッドも作ってくれた。
だから、何かお礼がしたかった。

キラキラさん達は全員が貫頭衣かんとういのような服を着ている。色合いも一色で地味だ。
寮母さんと街に買い物に行った時に、綺麗な端切れが売っていた。
支度金はティナのものだと言われたけど、実感はわかないし、貰っていいものか分からなかったけど、そのお金で沢山の端切れと裁縫道具を買い込んだ。

そこまでティナ自身、裁縫の腕は上手くないため、やっぱり作ったのは貫頭衣だったが、オシャレな紐を付けてみたり、刺繍を刺してみたり、共布でフリルをあしらってみたりと、工夫してみた。
いつかは渡せるだろうと、授業の合間をぬってチマチマと作っていたのだが、思ったよりも早く里に来ることができて嬉しい。

「いや、我らのことを思ってくれて、ありがたいのだが……」
「あぁ、そうじゃな、礼を言おう……」
族長と長老はティナから差し出された服を見て、複雑そうな顔をしている。

（おい、ジジイども、ご主人様が気を使ったっていうのに、何が気に入らないんだよ）
ティナと合流することが出来て、テンション高めのスーが浮かない顔の妖精達に文句を言っている。

「まさかティナがこんなことをしてくれていたなんて……」
ちょうちょがグリファスの手の上でポツリと言葉をこぼす。
ティナが裁縫をしているのは知っていた。
時には夜遅くまで作業をしていたが、まさか妖精達の服を作っていたなんて、思いもしなかった。

今のちょうちょはグルグル巻きだ。
グリファスにたのんで、紐でグルグル巻きにしてもらっている。
身動きすらできない。この状態だとティナの肩の上に乗っていることができないので、今はグリファスの手の上に乗せられている。
ちょっと屈辱だ。
スーが先に行って妖精達を避難させたとしても、族長と長老には会わないといけない。
もし族長達を見た瞬間に、自分が襲いかかるかもしれないからと、グリファスに頼んだ。

里に着いた時、ちょうちょの心臓は張り裂けそうになっていたけど、族長達を見ても、何の変化もなかった。
ちょうちょはホッと胸を撫で下ろしたが、もしもの時のために、そのままグルグル巻きになっている。

「これなんかどうかしら。似合うと思うけど」
ティナが赤い花柄が散りばめられた貫頭衣を族長に勧めている。共布で作られたフリルが両脇に付けられていて、愛らしさ満載だ。
族長は、妖精だから攻撃手段を持たないが、この里の中では一番の勇猛果敢な猛者だ。しかしティナからは、可愛らしいキラキラさんにしか見えていない。

「あ、いや、しかし……」
勧められている族長は、困ってしまっている。

「ティナ、ごめんな。俺達妖精は服を着ることは出来ないんだ」
ちょうちょは動きづらいまま、ティナに頭を下げる。

（え、そうなのか？　でも服を着ているじゃないか）
ちょうちょの言葉が届いていないだろうご主人様に代わって、スーが問う。

「俺達は元々肉体を持たない。だから服に見えているのも、身体の一部で魔素マナで出来ている。だから人族のように服を着替えることは出来ないんだ」
（そうなのか）
スーは納得したのだが、ティナには話が通じていない。
グリファスに通訳を頼もうか。スーはグリファスへと顔を向ける。

「ウフフフ、着てみてちょうだい。大きさはどうかしら」
楽しそうにティナは花柄の頭貫衣を族長へと被せる。
里の命の恩人であるティナに、強くは出られない族長は、されるがままだ。どうせ服を着せようとしても、弾かれて着ることなど出来ないのだから。

「え!?」
「やっぱり、凄く似合うわ！」
花柄の頭貫衣を着た族長が、言葉を失っている。

「まさか、魔素以外をまとうことができるなど、あり得ない……」
長老が驚きに固まっている。

「これはまた、不思議なことができるのだな」
グリファスは興味深げに族長とティナを見ている。

族長は服を着ることができたのだ。
ティナが着せたからなのか、ティナの手作りの服だからなのか、愛らしい族長が、より愛らしくなっている。

（ケッ、ご主人様のセンスがいいだけで、自分のことを可愛いなんて思い間違うなよ）
スーだけが自分以外の愛らしさを認めない。対抗意識バリバリだ。

「じやあ、こっちのキラキラさんは、これを着てみて」
ピンクの生地に、飾り紐があしらわれた、これまた可愛らしい服だ。

「いや、儂は、あっ」
弱弱しい抵抗は、ティナには通じていない。あっという間にピンクを着せられてしまった。飾り紐はちょうちょ結びにされた。
長老は、齢五百歳を超えているだろう里の重鎮なのだが……。

（ケッ、可愛い服が似合っているだなんて、思っていないだろうな。人型で服が着られるからって、勘違いするなよ）
スーは、だんだんとやさぐれていっている。
身体も斜めになって、黒々としたつぶらな瞳も吊り上がりぎみだ。

「スーさんとちょうちょさんの服も作っているのよ。寮に帰ったら着てみてね」
（ご主人様、大好きっ！）
「お、おう……」
ティナの言葉に、スーの機嫌は一気に上昇する。

だが喜色満面のスーに対して、ちょうちょは乗り気ではない。
キラキラ達に渡している服を見れば、ティナの趣味というかセンスが分かるからだ。
どんな服を着せられるか、嫌な予感しかない。

「じゃあ、そろそろちょうちょの拘束を解くとするか」
グリファスの言葉に、スーとちょうちょに緊張が走る。

このまま、ちょうちょに変化が無ければいいのだが。
そうスーは祈るように思うのだった。