海道一の弓取り～昨日なし明日またしらぬ、人はただ今日のうちこそ命なりけれ～

第三章 河東争奪

第二十九矢 生と死の狭間で

その日、俺はいつも通りの朝を迎えていた。
ふとんから起き上がり、顔を洗い、多恵と朝食を食していた。
そして朝食を食べ終えたその時、俺はドタッと突然倒れてしまった。体がもの凄く熱い。
小姓たちは二、三人がかりで俺を俺の部屋へと運んだ。

高熱は四日経っても治まらず、俺の意識は朦朧もうろうとしていた。多恵は自身が病にかかる可能性があるにも関わらず、付きっきりでそばにいてくれた。
この四日間、今川家専属の薬師くすしが様々な薬を処方するも、俺の病が一向に治る気配がなかった。

「奥方様、こちらへ…」

薬師は深刻そうな表情を浮かべながら、多恵を部屋の外へと誘導した。
多恵は不安そうに薬師に聞く。

「薬師殿、殿の病は治りましょうか。」
「手は尽くしましたが、これはもう…」
「そんな…何とかならぬのですか。」

多恵は絶句して薬師に訴えかけるが、薬師は横に頭を振った。

「残念ながら…」

そんなやり取りがかすかに耳に聞こえながら、俺は意識を失った。

「ん…」

再び目を開けると、俺の体は真っ赤な花々に埋もれていた。今まで重かった体が軽い。

「ここは…」

起き上がってみると、辺り一面には彼岸花が咲き乱れていて、すぐ目の前には澄んだ川が流れていた。
俺は悟った。
ここはあの世とこの世の境目なのだと。
不思議と俺はそのことに落ち着いていた。

「この川がが三途の川かー、今まで血が流れているんだと思ってたなあ。」

俺が三途の川を眺めていると、

「ここにおったのか。探したぞ。」

横から人の声が聞こえてきた。
声のしたほうを見ると、一人の壮年の男が俺に近づいてきた。

「…えーと、誰？」
「なぬ！せっかくここまで迎えに来たのに、おぬしは父の顔を忘れたのか！」
「確か…氏なんちゃらさん？」

男は呆れると、自ら名乗った。

「……もうよいわ。今川氏親。おぬしの父の名だ。よう覚えておくがよい。」

氏親は俺を川岸の木船のところまで連れて行った。

「では、行くぞ。」

氏親たちは俺を木船に乗せようと俺に手を差し伸べた。
俺はその手を取らない。

「…どうした。」

氏親がそう聞くと、俺は氏親に謝った。

「ごめん。俺はまだそっちにはいけない。」
「なぜじゃ？」
「…俺のことを待っている人がいる。その人のためにもまだ死ぬわけにはいかない。成し遂げたいこともあるし。」
「成し遂げたいこと？」
「天下統一。」

氏親はポカーンとした後、

「…冗談か？」

と聞くが、義元の眼差しを見てそれが本気だと察した。

「ガハハハそうか！それならば、確かに死にきれぬなあ…わかった。なれば、今川の当主としてその命が尽きるまでやり切るがよいわ！」

すると、

「殿！」

という声が響きわたった。

「どうやら、おぬしを待っている人が呼んでおるようじゃな。」
「多恵…」
「さあ、おぬしはあるべき場所へと帰るんじゃ。そろそろわしに孫を見せるのじゃよ。」

そう氏親が言うと氏親の姿が消えて、辺りは光に包まれた。

「殿！殿！死んではなりませぬ！」

部屋では、多恵が大粒の涙を流して必死に義元に呼びかけ続けていた。
多恵と薬師が再び部屋に入った時、義元は意識がなくなったのと同時に息が止まっていたのだ。
すると、義元から弱々しいが呼吸音が発せられ始めた。

「と、殿が息を！」

すると次の瞬間、俺はうっすらと目を開けた。
目の前には涙を流している多恵の姿があった。

「……多…恵…？」

多恵は思わず、義元を抱き締めた。

「よかった…真にようござりました…！」
「うん、心配かけてごめん…」

俺もまた多恵を抱き締める。
一方、薬師は義元が息を吹き返したことに驚いていた。

（信じられぬ、奇跡としか言い様がない…！）

その後、俺の体調は順調に回復していき、俺と多恵は駿府館の庭園内を散歩していた。

「そういえば、あの時誰かと話していたんだよね。誰だったかなー」
「今川のご先祖様が殿を死から救ってくださったかも知れませぬね。」
「確かに先祖さんかも。」

そして季節は変わり、鶯うぐいすの鳴き声が聞こえる春が訪れた。