海道一の弓取り～昨日なし明日またしらぬ、人はただ今日のうちこそ命なりけれ～

第三章 河東争奪

第三十三矢 追放

同時刻、躑躅ヶ崎館―

武田晴信は自室にて重臣の甘利虎泰とらやすと将棋を指していた。
晴信はしばらく考え込んだ後、フウッと息をついた。

「…参った。やはり虎泰は強いな。」
「お褒めいただき光栄でございます。」

虎泰は律儀に頭を下げる。

「しかし若、本当によろしかったので？」
「よい。全てはこの甲斐国のためよ―」

晴信は将棋盤を片付け始めた。

「やはり孫は宝じゃの～」

上機嫌で帰路についていた信虎一行は、駿河国と甲斐国を結ぶ街道の関所に差しかかっていた。
すると、信虎はある異変に気づいた。
なぜか関所が封鎖されているのだ。

（おかしいのう。同盟を結んで以降、関所を閉ざさぬようにしておるはずじゃが…）

信虎がそう疑問に思いながらも、関所の前まで行く。信虎は関所の番人たちに命じる。

「門を開けよ。」
「お引き取りなされ。」

信虎はムッとしながらも、番人たちに自らの素性を明かして再び命じる。

「わしは武田の当主であるぞ。早う門を開けよ。」
「お断りいたす。」

関所の番人たちはまたしても信虎の命令を断った。

「わしの命が聞こえなかったか、門を開けよと言うておるのじゃ…！」
「貴殿を通すわけにはいきませぬ。」

信虎は自分なりに怒りを抑えて言うが、それでも番人たちは通そうとしない。

「ええい！もうよいわ！こうなれば押し通るまでよ！」

ついにブチ切れた信虎は強引に関所を通ろうとする。番人たちは阻止しようとするが、さすがは武勇に秀でる信虎。これをやすやすと破り、関所を強引に突破した。
しかし、その先には数十の兵が待ち構えていた。

「なっ…」

信虎が驚いていると、兵の中から一人の男が信虎の前に出てきた。

「おぬしは！」

信虎の前に立っていたのは、晴信の教育係であり重臣でもあった板垣信方のぶかたであった。そして、信虎は確信した。

「これは晴信の仕業しわざじゃな！なにゆえこのような蛮行を犯した！」

これに信方は冷静な声で答える。

「貴方様は外にしか目を向けていなさらなかった。だから、誰もついていけなかったのです。」
「領土を拡大することの何が悪い！」
「国は民がおってこそ成り立つもの…それを戦ばかりで民を疲弊ひへいさせては元も子もありませぬ。」
「何じゃと！」
「なんにしても、貴方様はもはや当主ではありませぬ。そうそうに立ち去りなされ。」

信虎は信方とのやり取りでだいたいの状況が理解できた。
自分は重臣らと結託した晴信に追放されたのだ。
信虎の怒りは頂点に達した。

「おのれ晴信ぅー！！！」

信虎の怒声が辺りに響き渡った。
自分を嵌はめた晴信も、それに与する家臣たちも、信虎にとってはとても憎たらしい存在でしかなかった。

「フーッ！フーッ！フーッ！」

怒りが収まらない信虎は鼻息を荒くするが、どうすることもできなかった。
信虎が追放されるということは、ほとんどの家臣が晴信を支持しているということだろう。
例え信虎が甲斐国に戻れど、もうそこに信虎の居場所などない。

「そのうち後悔することになるぞ…！」

信虎は歯を食いしばり、仕方がなく駿府館へと引き返した。
ちょうどその頃、駿府館には武田からの使者が来ていた。
使者が持ってきた文書を俺は見終わる。

「つまり、お義父さんをこっちで面倒見てねってこと？」
「ご迷惑をかけまするが…」
「まあいいよ。俺たちも武田さんと揉め事起こしている場合じゃないし。」
「かたじけのうございます。」
「どういたしまして。」

武田の使者を帰した後、俺はそばにいた吉田氏好に聞いた。

「それで氏ちゃん、あっちの方は進展あった？」
「はっ―少々手間取っておりまする。」
「まじかーこりゃまだまだ時間がかかりそうだなあ。」

俺は少し呆れ気味に頭をかいた。

それから数時間後、信虎は駿府館へと再び帰ってきた。
俺は大広間にて信虎を迎え入れる。

「災難でしたね。これからは駿府館で暮らしてもらいますけどいいっすか？」
「…義元はあの愚息と違って寛大じゃのう。あやつとはやはり器が違うわ。」

信虎はすっかり晴信を嫌い、恨み節を炸裂させていた。

かくして信虎は今川家で預かることとなり、武田家で新たな当主が誕生したのだった。