海道一の弓取り～昨日なし明日またしらぬ、人はただ今日のうちこそ命なりけれ～

第六章 三つ巴

第七十五・五矢 優しき少年

長き戦に一区切りがついた駿府館。
その駿府館では、武芸に励む若者たちがいた。

「てや！せや！」

木刀を持った少年の攻撃を、崇孚は同じく木刀で上手く受け流す。
二人は剣術の稽古をしていた。
その稽古の様子を今川氏真や氏真の小姓たちが眺めている。
この少年の名は松平竹千代。
三河国からやって来た人質である。
義元はなるべく竹千代を人質扱いしないように、崇孚の元で氏真たちと共に勉学を学ばせることにしたのだ。
竹千代と氏真は五つほど歳が離れていたが、お互いに国主の嫡男という共通点もあっただろう。
氏真と竹千代はすぐに仲良くなったのだった。

竹千代が稽古を終え、今度は氏真が稽古を始めた。氏真は果敢に崇孚に攻撃を仕掛け続ける。しかし崇孚はこれを全て受け止めると、少し疲れが見えていた氏真に強めの打撃を与えた。

「あ…」

その力に耐えきれず、氏真は態勢を崩して尻もちをついてしまった。崇孚の木刀の先が氏真の額に突きつけられた。

「少々焦りが見える。」

崇孚は木刀を下ろした。

「しばしの間、休憩としよう。」

崇孚はそう言うと軒下に腰を下ろした。
氏真たちはハアハアと呼吸を整える。
そしてだいぶ呼吸が落ち着いた時に、氏真が竹千代に話しかけた。

「なあ竹千代、私は父上のようになれると思うか？」
「氏真様…？」
「私には父上のような才覚など持ち合わせておらぬ。だから不安なのだ。こんな私が父上の跡を継げるのかと…」

竹千代始めそばにいた小姓たちが戸惑っていると、氏真はハッとして顔を背けた。

「…すまぬ。今のは忘れてくれ。」

その時、竹千代は悟った。
ああ、この方は自信が持てないのだ、と。
座学は自分より断然優秀で、武芸だって苦手だとは言っているが才覚がある方だと思う。
ただ、今川という名家の重圧で自信を失っている。
父親と自分を比較して、自分を卑下していた。ゆえに早く父親に追いつこうとして、様々な事を焦ってしまっているのだ。
竹千代はギュッと唇くちびるを噛み、その場で立ち上がった。

「氏真様！」

竹千代は両手を広げ、にこやかに言った。

「氏真様は氏真様、義元様は義元様にございます。だから、そう気負わなくても良いのでございます！」
「父上は父上…」

竹千代の言葉に氏真は驚いていたが、しばらくしてフフッと笑った。

「そうだな、竹千代の言う通りだ…」

氏真は優しげな目を竹千代に向けて、二回うなずいた。

「氏真様！我らもついておりまするよ！」
「そうだな。いつもありがとう。」

小姓たちも氏真を元気つけようと言うと、氏真は感謝を述べた。
そして、崇孚が氏真たちの元へと来て声をかける。

「よし、稽古を再開しよう。」
「「はい！」」

若者たちは再び稽古を始めた。