悪役令嬢としての役割、立派に努めて見せましょう〜目指すは断罪からの亡命の新しいルート開発です〜

第2章

43.ジュスタンが倒れたそうです

　確かにレティシアはバンジャマン達を地獄に堕としたいとずっと思っていた。

　ただその事を他人に協力してもらうとは思っていなかった。リュシリュー公爵家の大きさは身をもって知っていたから、無傷でいられないと分かっていたから。

　巻き込みたくなかった。けれどレティシアの為に怒り、心配してくれる人がいる。

　それに亡命のために協力してくれている時点で、既に巻き込んでいるのだ。それならば、レティシアが主導で動けば守ることが出来る。覚悟を決めるべきだ。

「ええ、わたくし、覚悟が足りなかったようです。改めてわたくし、覚悟を決めましたわ」

　レティシアはバンジャマン達に復讐したいと言いながら、無意識のうちに復讐に対して恐怖を抱いていたのかもしれない。

「嬉しいです。私、レティシア様を甘やかす事にしているので、ようやくと言ったところです」
「お嬢様を甘やかす人は、何人いてもいいですからね」
「……甘やかされすぎだと思うのですが」

　レティシアはロチルド商会に行く時は、利用されに行くような心積もりだったのだ。自身の出自を考えれば、相手に対してデメリットが大きくなると分かっていたから。

　なのに、目の前の人たちは、レティシアを労ってここまで動いてくれている。

「何度だって言いますが、お嬢様は今まで頑張りすぎているんです。これから甘やかされたって、今までの甘えを取り戻しているだけですよ」
「ルネさんの言うとおりです。レティシア様は甘えることを覚える必要がありそうですね」

　ルネとセシルの言葉に、胸がむず痒くなるのを感じる。

　それを誤魔化すように、諸々の計画を立てるのだった。


　◇◇◇


　亡命先の最終決定は、クロード達が先方に連絡を取ってから決めることになった。一旦待機である。

　レティシアの周囲は家・学園含め、概ね平和である。ストレスが溜まることは、相変わらず日々発生しているが。

　あしらうのも慣れて来てしまい、向こうも疲弊しているようだった。ざまあみろとしか思わない。

（と言うか、わたくしのやり返していることなんて、アイツらにやられてきたことより全然優しいものだわ。なのにこの程度で疲弊するなんて、なんて情けないのかしら。自分がやられたら耐えられないことを他人にやるなんて、頭がイカれているわ）

　撃って良いのは撃たれる覚悟のある奴だけだ、という前世の格言を思い出す。バンジャマン達には、その人物の爪の垢でも煎じて飲ませてやりたい。

　そんな折、俄かに屋敷が騒がしくなった。レティシアの方には何も来ないので、関係ないようなので放っておく。

　巻き込まれたら、それこそ面倒臭いしストレスだ。

　そう思い、部屋で亡命・復讐計画について考えていると、扉がノックされる。

　この音はジョゼフだ。大体ルネがいる時に来ることが多いので、珍しい。

「どうぞ」
「失礼します、お嬢様」
「珍しいわね。どうしたの？」
「外が煩いので、私も避難しに来ました」
「まあっ！」

　ジョゼフの言葉に、吹き出してしまう。全く予想出来なかった。

「だったらルネも巻き込まれているんでしょう？　一緒に連れてきてあげれば良かったのに」

　笑いながら言うと、ジョゼフも笑いながら答えた。

「ええ。思いきり巻き込まれてましたね。逃げようとしてましたが、捕まっていました」
「そんなに大きな騒ぎなのね。もしかして、何か告発でも受けたのかしら？」
「残念ながら違います。ここまで騒ぐ必要もないのに、大騒ぎですよ。ルネは本当にとばっちりです。たまたま近くを通りかかってしまったんですから」
「そこまで見ていたのに、助けられなかったのね」
「私も巻き込まれていた側ですから」

　巻き込まれていたのに、よく躱せたなと笑ってしまう。

　ジョゼフも最近は公爵達に、距離をとるようになったのでそれもあるだろう。それにもバンジャマン達は絶望していたらしいから笑える。

　それよりもジョゼフが頑なに騒動の原因を話さないのが気になってきた。

　十中八九、騒動の中心はバンジャマンかジュスタンだと思うのだが、言ってこないのはジョゼフの優しさであろう。

　今もこうしてここに居るのは、レティシアが巻き込まれないようにするためなのかもしれない。

　聞かない方がいいと分かっているのに、聞きたくなってしまうのは人間の性か。

「聞かない方がいいのだろうけど、何があったのかしら？」
「……ジュスタン様が倒られました」
「あら、そう。命に関わるの？」
「いいえ」
「では確かに聞かなくても良かったわね。わざわざありがとう」

　さすがに命の危機なら見舞いの一つ行ったかもしれないが、そうでないならどうでもいい。

「ところでジョゼフ。ルネから亡命のことは聞いているかしら？」
「いえ、タイミングが合わなかったもので」
「そう。まだ確定ではないけれど、良い国があるわ。……それから亡命した後は、セシルさんの提案で恐らくしばらく休養することになりそうなの」
「それは良うございました。お話で聞くだけですが、セシルさんはお優しい方ですね」
「ジョゼフまで、賛成している……」
「当然でしょう？　お嬢様はしばらく何もせずのんびりされた方がいいと思います。何せずっと走りっぱなしなのですから」

　そういわれるとやはり、むず痒い。当事者だから大丈夫と思っているのか、レティシアが思うより自分は大変らしい。

　その時、再び扉がノックされる。ルネだ。無事に逃げられたらしい。

「失礼しまあす……お嬢様、ジョゼフさんも。厨房からスイーツを拝借してきたので、食べましょう。疲れました」

　押してきたワゴンの上には、お茶とスイーツが載っている。

「ルネ、最近お茶とか持ってきているけれど、怒られないの？」
「大丈夫ですよ。最初嫌な目で見られましたが、旦那様が自分達と同等に接しろと言っていたと脅せば問題ないです。それだけは感謝してあげてもいいですかね」
「いえ、そもそもの元凶が旦那様なので、感謝する必要はないですよ」
「それもそうでした」

　ルネは慣れた手付きでお茶を用意する。この部屋にはソファなんて物はない。机と椅子もレティシアの分だけだ。

「流石にソファくらいは必要ね。折角一緒に食べるのに、2人は立たせたままな申し訳ないわ」
「私は構いませんが、確かにソファはあると便利です。手配しておきましょう」

　ジョゼフが頼もしい。仕事も早いので、そこまで待たずに来るだろう。

　お願いね、とレティシアが頼んでいると、ルネが既にお菓子を摘みながら言った。

　ちゃんと3人分（レティシアの分だけ多め）に取り分けながら言う。
　
「お優しいですね。私、そのおかげで自分がお嬢様と一緒に食べるの、慣れてしまったんですけど」
「1人で食べたり飲んだりするのも、味気ないじゃない？　あ、味覚ないから味気ないのは変わりなかったわ」
「その自虐は笑えないんですが」

　ルネは苦笑いする。現在進行形でストレスが蓄積する一方なので、味覚が戻るのはまだまだ先になりそうだ。

　レティシアだって、早くスイーツの甘さやお肉の味などを思う存分味わいたい。

　亡命しても戻るのは先になりそうだなあと、遠い目になってしまう。

　3人でスイーツを食べていると、段々騒がしいのが近づいてくる。

　折角楽しい時間なのに、水を刺されそうだ。

　ジュスタンが倒れたと言っていたから、何かしらこっちにも飛び火しそうだなと予想はしていたが。

　するとジョゼフが扉の方に行く。

「さて、私は長居してしまいましたね。今から来るものをついでに追い払っておきますので、お嬢様とルネはゆっくりしていてください」
「申し訳ないわね」
「何のこれしき。では失礼します」

　そう言うとジョゼフは部屋から出て行った。恐らくジョゼフは最初からこれをするために、レティシアのところへ来たのだろう。

　途中から騒がしい声が静かになった。

「ジョゼフには世話をかけるわね」
「大丈夫です。それに私には止められないので、適材適所ですよ」
「ルネも巻き込まれていたと聞いたけど、大丈夫だったの？」
「大変ではありましたが、大丈夫でしたよ。全く、恥知らずですよね、ジュスタン様って」
「全部は聞いていないけれど、何？　もしかして羞恥のあまり倒れたの？」

　ジュスタンの自業自得のような言い方をするルネ。その様子から想像してしまったが、羞恥で倒れるなんてどこの令嬢だと言いたくなる。

　多分違うだろうけれど。

「そうであれば、逆に親近感湧きそうですね。いえ、やっぱりないです」
「どっちなの」

　ルネの手のひら返しに笑ってしまう。

「大したことではないですよ。私でもその程度でと思ってますから」
「そうなの。まあしばらく大丈夫なら放っておきましょう。どうせいやでもしばらくしたら、詳細がわかるでしょうし」
「その方がいいです。お嬢様は私とジョゼフさんが守りますから」
「頼もしいわ。お願いね」

　そして案の定、次の日にジュスタンが倒れた原因を知ることになるのだった。